Управляющий занимался не только замком, но и всеми землями, деревнями и предприятиями. Как занятой человек, он порой пропадал надолго. Ко мне относился нейтрально. А вот Домомучительница выжидала момента ужалить побольнее. Ссориться побаивалась, молва приписывала мне способности, которых она опасалась. Но нагадить исподтишка всегда была горазда. Такие выпады трогали мало. Собака лает, а караван идёт. Мой караван шёл к завершению контракта этим летом и поездке в Ко́вен.

Об этом городе-государстве я читала взахлёб. Там обучали магии! Имелась возможность обучаться как за деньги так и бесплатно, с отработкой по одному трудовому году за каждый учебный. При этом сначала они давали студентам знания, а уже потом устраивали по специальности. Ковенцы оказывали лечебные услуги, изготавливали артефакты, оружие, одежду, эликсиры, книги и доспехи. Они зарабатывали на всём, что только было связано с магией.

А ещё там жили люди (и не только люди) из разных стран и даже миров. В руки попалась книжка с повестями о герое-маге, дружившем с остроухим си́дхом (эльфом, точно эльфом!) и низкорослым коренастым бородачом да́мхом (однозначно, гномом!). Литературная ценность этих повестей, прямо скажем, невысока, но Небесный город — как его называли сами ковенцы — там был неплохо описан. Потрясающий воображение магический город с синими зданиями и поголовно одарённым населением. Ни предрассудков против чужаков, ни косых взглядов из-за цвета волос — Ковен казался оплотом космополитичности в крайне консервативном стратифицированном обществе.

Во всём этом радужном будущем, естественно, имелся один нюанс — Ковен от Шемальяны находился далеко, и путь до него лежал по морю. Я уже примерно представляла, что наш замок расположен в центральной части Шемальяны ближе к северу, на одном из притоков Рее́ды. Ближайший город-порт, Кита́ньск, казался довольно крупным, но имелись ли оттуда регулярные рейсы в Ковен? Про это в книгах не писали. Можно было отправиться в Не́йпу, столицу Шемальяны, но она находилась в другом конце страны, в Великой Бухте на юго-западе. Не только далеко от меня, но и гораздо дальше от Ковена. Город магов располагался на севере континента, как и Кита́ньск.

«Наверняка оттуда ходят корабли в нужную нам сторону. Там же вдоль берега по прямой всего лишь пройти», — утверждала Интуиция.

«Знать бы ещё, сколько стоит проезд. Осенняя ярмарка показала, что денег нам платят не просто мало, а катастрофически мало! Даже рюкзак приличный с трудом купили», — ответил Разум.

«Да не переживайте так, уж на билет-то хватит, в крайнем случае договоримся с капитаном, окажем магические услуги», — обрадованно заявил Оптимизм.

«Та? И шо мы ему предложим? Пыль с корабля вымести с незначительным таким риском — процентов в пятьдесят — разнести судно на щепки?» — усмехнулся Сарказм.

«Мы можем предложить себя…» — томно прошептала Сексуальность.

«Услышала слово “капитан” и поплыла? Ты таки понимаешь, шо в реальной жизни он скорее всего не Америка, а старикан без глаза или ноги?» — съехидничал Сарказм.

«А может, он будет благородным человеком, и отвезёт нас просто так?» — подала голос Наивность.

Последнее время она говорила всё реже, особенно после того, как осенью нас попытались ограбить на ярмарке.

«Шо бы вы думали! Обязательно, так и получится. Николаша тоже был добрым поцем, ни коробки наркоты для нас не пожалел, ни длительного отпуска за госсчёт!» — ответил ей Сарказм.

«Проблемы надо решать по мере их поступления», — авторитетно заявил Разум.

«Ага, только вот поступление проблем ожидается, а денег — нет! Даже если мы ничего больше не потратим, то у нас к окончанию контракта будет тридцать три золотых и пять серебрушек. А этого мало! Этого очень мало!», — сердито сказала Жадность.