- Август, - ответил я.

И замер.

Соня многозначительно посмотрела на меня.

- Думаешь, он? – Недоверчиво спросил я, - да ну нафиг. Не бывает так. Совпадение.

- Или же кто-то с нами играется. Допускаешь?

- Вот это больше похоже на правду, - кивнул я.

К этому моменту мы выбрались на улицу. На экране загорелся значок приёма спутникового сигнала.

«Встретили пару Нефритовой ступени, - написал я, - дали свою визитку-приглашение в «Вейсинь». Просили написать, если захотим общаться».

Ответ пришёл всего секунд через десять. Значит, Эльвира была не занята. Возможно, специально освободила время, зная о графике нашей поездки. С неё станется.

«Молодцы», - было написано в сообщении. Я показал его Соне.

- Напиши про Августа, - попросила она.

Почему-то мне очень не хотелось этого делать. Но всё же я преодолел эту секундную слабость и начал набирать:

«Рассказали легенду про призрака основателя города Августа. Встретил вчера в отеле мужика, который назвался Августом. Рассказывал странные вещи», - некоторое время я колебался, стоит ли писать что-то вроде «считаю, что над нами прикалываются», но потом решил, что не надо. Только факты. Никаких оценочных суждений. Пускай сама мозги напрягает. Не зря же она глава? Подумав так, я отослал сообщение.

Ответ пришёл сразу:

«Немедленно выбирайтесь оттуда. Если дорога на столицу будет блокирована – прорывайтесь в Лангер Генрих, там силовая группа поддержки. Держите в курсе. Сопровождающего предупредим».

- Что? Что там? – Нетерпеливо спросила Соня.

- Говорит, убираться отсюда. Быстро, - я пожал плечами. Огляделся. Красивая заброшка в пустыне. Куча туристов. Какая тут может быть опасность, чтобы вот прямо сейчас рвать когти?..

- Пошли отсюда, - сказала Соня, - чую что-то не то.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как последовать за ней.

У поворота на единственной главной улице, который вёл на парковку, нас вдруг окликнула женщина, которая стояла у мольберта и, похоже, рисовала какую-то картину.

- Привет! – она помахала рукой, - волшебное место, не так ли?

- Да-да, - буркнула Соня, и хотела было пройти мимо.

- Я очень волнуюсь. Это моя выпускная работа, - продолжала девушка, не обращая внимания на Сонин раздраженный взгляд, - может, посмотрите? Как считаете, стоящая вещь получается?

Напарница схватила меня за руку и сжала ладонь. Довольно сильно.

- Конечно, - ответил я.

Теперь Соня смотрела на меня, со смесью удивления и возмущения.

Я подошёл к девушке. Бросил взгляд на холст. Там было изображено что угодно – только не Колманстоп. Больше всего это походило на гигантский завод. Какие-то технологические сооружения, цеха, дымящие трубы, коммуникации, подъёмники… и так – до горизонта. Технопейзаж упирался в тающую алую глыбу закатного Солнца.

- Очень красиво, - сказал я, - неожиданная интерпретация. Свежо.

- Правда? – щёки юной художницы зарделись, - вы ведь поняли, да, что это будущее? Каким оно могло бы быть у это места, и других мест, подобных ему?

- Да, - кивнул я, - вы очень проницательны! Удачи вам на выпуске!

- Спасибо! – ответила художница и взяла в руки палитру.

Я спокойно вернулся к негодующей Соне, и мы продолжили путь.

- Оглянись. Я видел ещё как минимум две пары. Бегать у них на глазах я не стану, ни при каких обстоятельствах, - шёпотом сказал я, склонившись к Сониному уху, когда мы отошли от художницы достаточно далеко.

- Хорошо, - кивнула напарница, - ты прав.

Павел ждал нас возле машины. Он выглядел напряжённым, если не взволнованным. А ещё я заметил, как топорщится его белая рубашка навыпуск, с правой стороны, ниже ремня. Оружие? Хорошо, если так.