Это ведь не настоящая боль. Её давно нет. А семья всегда будет помнить забинтованного выше пояса пацана с синей гематомой на пол-лица. Хит и сам будет его помнить. И то, что во всём виноват сам, тоже не забудет. Но время вообще интересная штука — оно стирает воспоминания, облегчает их, делает несущественными.

Он снова надавил на ключицу — фантомная боль начала отпускать. А вот присутствие Элли здесь, совсем рядом, настоящее. И оно ощущается даже при том, что из зала она исчезла. Возможно, Кати права. Но ни в коем случае нельзя, чтобы она об этом узнала.

Сколько женщин было у него за эти годы? Четыре? Пять? Да, вроде бы пять… И все исчезали из его жизни максимум спустя год. Они были красивыми, глазастыми блондинками. Или русыми. Ни одной темноволосой. С ними было вроде бы хорошо, вроде бы уютно, но ни с одной не случилось химии. Ни от одной не тянуло в солнечном сплетении настолько, чтобы остаться с ней навсегда.

А стоило на семь минут оказаться за столиком номер один в компании Элли Мейер, как то самое солнечное сплетение пробило насквозь. И всё еще дёргает при одном взгляде в голубые глаза. «Ненормальная детская привязанность»? Это так называется? Хит снова потёр ключицу, осмотрел зал. Исчезла даже Айда. Но они не ушли, это точно. Ощущение близости Элли тянется в воздухе наэлектризованными проводами.

Он оторвался от стены и решительно двинулся на поиски. Пересек зал для мальчишника, вышел к бару и остановился на входе в зал для девичника. Взгляд мгновенно нашёл Айду. Она стояла у стены и что-то писала в блокноте, удерживая его на весу, но Элли рядом не оказалось. Хит сдвинул брови, снова обвёл взглядом пространство и только тогда нашёл её.

Она остановилась возле окна, обняла себя за талию одной рукой. Второй прижала к уху мобильник. Как будто даже расслабилась. А в его присутствии такого до сих пор ни разу не случилось. Волосы красиво рассыпались по плечам, и Элли быстро прочесала их пальцами, откидывая за спину. Собеседник явно сказал ей что-то приятное: её щёки мягко порозовели, а лицо осветила искренняя улыбка.

В груди снова начал раздуваться шар. Хит рывком втянул носом воздух и так же резко выпустил.

Сможет ли она еще когда-нибудь улыбаться ему так же? Вряд ли. Очень-очень вряд ли.