Надо же, она даже знает такие слова! Элли выгнула брови. От жениха подхватила, однозначно.

— Вот поэтому я и не рассказывала тебе, — продолжила Кристина. — Но что мне-то делать? Поссориться с Майком прямо перед свадьбой? Он ничего не захотел отменять! — она развела руки в стороны и тут же бессильно уронила.

— Я не прошу тебя ссориться с Майком.

— А очень похоже на то, — сестра закусила губу, хмуро посмотрела в конец улицы, сунула пальцы в карманы джинсов. Стала какой-то непривычно серьезной для себя обычной. — Когда брат Пола попал в больницу, Хит был первым, о ком вспомнил Майк, понимаешь? Ты бы слышала, какую речь он мне задвинул! — она скорчила гримасу, очевидно, призванную спародировать Майкла. — «Я и так все годы старался угождать твоей сестре, — голос смешно упал до якобы мужского. — Имею право на собственной свадьбе распоряжаться сам».

Гримаса слетела, обычно улыбчивое лицо вдруг сделалось усталым: между бровей наметилась морщинка.

— А Хит тоже устал отказываться от всех встреч, где есть ты. Его тоже можно понять, это ведь и его жизнь тоже! — сестра сокрушенно махнула рукой. — Боже, да вы расстались сто лет назад! Почти детьми!

Она замолчала и как-то отрешенно уставилась на шумную улицу прямо перед собой. Элли отвела взгляд в сторону. Что тут сказать? Майк, конечно, имеет право на всё: это его праздник. Так же, как и его гости. Все гости, без исключения. Но сама Элли пока еще может выбирать, что делать, а чего не делать. Девичник в ресторане Хита Ферреро? Вся подготовка, во время которой придётся терпеть его перед глазами… Прошло много лет, он изменился, она изменилась и даже пережила бы свадьбу без потрясений. Но вечеринка…

Она невзначай покосилась в витринное стекло. Там, в зале, мужчина в чёрном облокотился на стол, небрежно скрестил ноги в голенях и уставился в экран мобильного. Волосы упали на лицо, губы поджались, брови нахмурились. Серьезный, сосредоточенный… такой знакомый…

— Майк хочет видеть друга рядом в такой важный момент, — тихий голос Кристины ворвался в мысли и заставил отвернуться от стекла. — А я хочу видеть рядом тебя. Ты же моя сестра, эй! — она заглянула в лицо, её ладонь снова легла на локоть и сильно сжала. — Помнишь, как мы надрались на твоём получении докторской? Только ты могла догадаться постелить мне одеяло и уложить спать прямо в туалете на полу. Потому что только ты знала, что я буду блевать дальше чем вижу! — на её губах мелькнула робкая улыбка. — Кто лучше тебя знает меня? Наверное, только Майк, — сестра поморщилась. — Но ему точно нельзя браться за девичник, иначе не видать нам стриптизёра в стрингах.

Она заговорщически подмигнула. Но улыбка быстро погасла. В глазах осталась только огромная надежда. Боже… Как ей отказать? И есть ли реальный повод отказывать? Хитклифф — давно пережитая история, которая по факту не стоит и пенса. Элли скрестила руки на груди и посмотрела под ноги. Ей нужно время, чтобы всё обдумать. И делать это нужно не здесь.

— Я подумаю, — она поправила сумку на плече и попятилась к краю тротуара. — А сейчас мне пора. С тортами вы неплохо справляетесь вдвоем.

Кристина вскинула руки и тут же обреченно их уронила.

— Э-э-эль…

— Я же сказала, что подумаю. — Элли кивнула в сторону витрины. — Иди. Тебя ждут торты.

Она отвернулась к проезжей части, остановилась у края и стала высматривать такси. Несколько мгновений ничего не происходило. Но вот за спиной хлопнула дверь.

Из лёгких вырвался тяжелый выдох. За ворот куртки пробрался слабый ветер и остудил шею. Захотелось обнять себя за плечи, но Элли удержалась от этого жеста. Были времена, когда Кристину хотелось задушить подушкой: она вредная, настырная и умеет заставлять людей делать так, как ей нужно. Но хорошее в ней всё-таки перевешивает. И хороших воспоминаний намного больше, чем плохих. Просмотр ужастиков по ночам, когда приходилось прятаться под одеялом от родителей. Выпускной Кристины, на котором та нашла для Элли красивого рослого брата подружки, и он даже пригласил её на свидание. Защита диссертации, после которой Кристи с горящими глазами рассказывала всем прохожим, какая умная у неё сестра…