— Почти нет. Просто просидели друг напротив друга семь минут, и я ушла.

— Он ничего не сказал?

— А что он должен был сказать? — За окном прошёл человек, и отсвет на потолке моргнул. — Сказал, что я не изменилась, что сменил фамилию… Да и неважно это. Больше мы не увидимся.

— Это не всё, — сдавленно проговорила Кристи.

— В смысле?

Сестра в динамике снова странно затихла.

— Брат Пола попал в аварию. Там что-то серьезное, поэтому Пол не придёт на свадьбу… В общем, Хитклифф теперь шафер.

Твою. Же. Мать.

Элли резко села, еще больше распахнув глаза. Потолок отошел на второй план.

— Ты же сейчас не серьёзно?

— Серьёзно, — выдавила сестра.

— Кристина!

Очередной удар в голову. Зачем их так много сегодня?!

— Хит пропускал самые крупные праздники, даже если мог появиться! — затараторила Кристи. — Я не могла запретить и в этот раз: он лучший друг моего будущего мужа! Перед каким выбором мне нужно было встать?

— Какого чёрта я узнаю об этом только сейчас?! — рявкнула Элли.

— Вот! Вот такого чёрта! — она повысила голос. — Я знала, что ты будешь в бешенстве!

— Я не в бешенстве!

— Разве?!

Элли сорвалась с кровати, вдавила палец в кнопку громкой связи и швырнула мобильник на одеяло. Лёгкие сдавило, вдохнуть стало почти невозможно. Она поддела подол дебильного платья и сдёрнула его с себя.

— Ладно… — вырвался рваный хрип. — Я еще могу отказаться, и ты попросишь кого-то другого. Айду, например.

— Но Айда не моя сестра! — тут же отбила Кристина.

Захотелось заорать. Бешено, дико, громко. Элли запустила пальцы в волосы и рывком стянула их на затылке. Ей дали слишком мало времени, чтобы пройти все стадии принятия.

— Эль, тебе больше не восемнадцать, а ему не двадцать. Вы взрослые! Что было, то было! — в голосе сестры явственно зазвенели нравоучительные нотки. — Не строй из себя обиженку, ты не ушла в монастырь после Хита! Поныла немного и забыла! За столько лет пора уже вспоминать свою первую любовь с улыбкой!

Много она знает!

Элли схватила с кровати махровый халат, подобрала мобильник и метнулась в ванную. Хлопнула по выключателю, остановилась возле зеркала. Заглянула в уставшие глаза в отражении. В них застыла паника.

Кристине всегда нравился Хит. Она фанатела от их большой и светлой любви. Покрывала, когда Элли сбегала на ночь из родительского дома. Мечтала, что у неё будут такие же красивые, трепетные отношения с парнем.

И вот теперь она незаметно переметнулась во вражеский лагерь.

Это ведь не её раздавили на пыльной дороге. Это не она ушла в депрессию на пару лет. Семья считала, что у умницы Элли всё отлично, а она мечтала прыгнуть в Эйвон с Клифтонского моста. Убийственное состояние. Оно душило и выкручивало нервы. Примерно полгода спустя стало ясно, что сама она не выгребет, и тогда пришлось тайно спустить на психолога все заработки от репетиторства.

Вот такие у неё воспоминания. Пустота, боль, желание утопиться. Улыбка? Серьезно?! Кристи понятия не имеет, как человек, которого обожаешь, может одной фразой растоптать впечатлительную малолетку.

— Ты еще там? — вдруг прилетело из динамика.

Элли оперлась ладонями о раковину и свесила голову. Светлые волосы закрыли свет.

— Да.

Меньше драмы. Всех малолеток бросают мальчишки. Это круговорот брошенок в природе, ничего не поделаешь. Просто одним больнее, чем другим, и Элли случайно попала в первую группу. Возглавила её. Но в двадцать девять и в самом деле пора переступить через всё и идти дальше. Элли сглотнула ком и вскинула голову.

— Ладно, Кристина. Я тебя услышала. Если Майклу нужен Хит, я ничего не могу сделать.