Не успел я открыть рот, чтобы задать вопрос бдительно уставившейся на меня даме в темно-красной форме, как из дальнего конца зала раздался веселый голос Василия:

– Это к нам, к нам! Вовчик, давай сюда!

Я улыбнулся поджавшей губы дамочке и виновато развел руками. Ну, сорян, мол, я всеми силами пытался быть тем самым, кого можно будет не пустить в эту «сиятельную обитель» сливок общества, но не срослось. Пересек зал, бросил взгляд на парочку среднего возраста за одним из столиков. Они изучали меню и о чем-то ошарашенно шушукались. Парочка, решившая отметить сколько-то там лет семейной жизни? Свидание двух разведенок? Или приезжие, которых занесло сюда пообедать? Да кто угодно может быть, в общем-то…

– Ну что, прошу любить и жаловать, – жизнерадостно сказал Василий, положив руку мне на плечо. – Племянник одного моего хорошего друга. Парень умный и исполнительный, все схватывает на лету, так что можно эксплуатировать, так сказать, в хвост и в гриву.

– Эксплуатировать – это хорошо! – сказал парень лет тридцати. Волосы у него уже начали редеть, но он старательно всем своим видом подчеркивал, что душой он еще тот пионер. Мысленно я его окрестил «джинсовый мальчик». – Я Эдуард, для своих – Эдик. Если что, ты поступаешь как раз в мое распоряжение.

– Так мы вроде и так справляемся… – девушка бросила на меня неприязненный взгляд. Некрасивая худая брюнетка с длинным каре под ободком и с длинной шеей, торчащей из высокого ворота черной водолазки. «На ворону похожа», – подумал я.

– Мариночка, вы у меня – выше всяческих похвал, – Василий засмеялся и потрепал девушку по плечу. – Но обещал, понимаешь, другу пристроить племянника! В карты ему желание проиграл, а карточные долги… Сама понимаешь!

– Пусть тогда Артуру помогает, это он все время жалуется, что у него рук не хватает, – похожая на ворону Марина кивнула «клювом» на чернявого смуглого парня в кепке-аэродроме. Типичный такой: «Купи аплэльсинчик, вах, сладкие, как мед!»

– А я и возьму! – чернявый Артур поднялся во весь свой внезапно немаленький рост и протянул мне через весь стол руку. – Я Артур, будем знакомы. Ты как, хорошо бегаешь?

– Не жалуюсь, – усмехнулся я и ответил на рукопожатие.

– Это отлично! – Артур поднял вверх палец. – Я всегда говорил, что бег – основа здоровья!

Все засмеялись. Очевидно, это была какая-то дежурная шутка, смысла которой я пока что не понимал.

– Так, Вовчик, ты садись, по ходу дела познакомишься, а то мы так до ночи будем реверансами расшаркиваться, – Василий хлопнул меня по плечу и кивнул головой на место рядом с «вороной». Та поджала губы, подвинулась и демонстративно от меня отвернулась. Непредставленными, собственно, остались всего двое из всей команды – светловолосый парень в кожаном пиджаке и цветущем под правым глазом фингалом и дамочка в очках, похожая на училку. Она даже сейчас сидела и что-то писала в толстом блокноте.

Я сел и приготовился слушать. Вообще мне было любопытно, конечно. Вот тут сейчас делается настоящий большой концерт в самом большом концертном зале Новокиневска. Больше – только стадионы.

– На чем мы остановились? – нахмурился Василий.

– Я говорила про Меньшова, – сказала ворона-Марина.

– Ага… Про Меньшова… – кивнул Василий.

– В общем, он сказал, что… – девушка замолчала и полезла в сумочку. – Сейчас, подождите, я записала. Это важно!

– Места нашлись только в гостинице «Колос», – влез «джинсовый мальчик» Эдик. – Так что я забронировал у них три номера для группы и еще два восьмиместных…

– В смысле «Колос»? – встрепенулся Василий. – Ты серьезно что ли? А чего же не в общаге культпросветучилища? Ты нормальный вообще?