Коле повезло, что он вовремя спрятал голову. Нарушитель оказался неплохим стрелком, и в том месте, рядом с которым только что были Колины глаза, вдруг во все стороны полетели щепки. Мужчина выстрелил ещё раз, а затем повернулся и со всех ног бросился бежать. Николай сделал предупредительный выстрел в воздух, надеясь, что это остановит беглеца, но тот лишь увеличил темп. Они с напарником бросились за ним, но тот бежал быстрее. Другого выхода не было, и Николаю пришлось спустить Бурана с поводка, иначе нарушитель мог уйти.

– Зачем? – прокричал Сергей. – Он ведь может выстрелить в Бурана!

– Не должен, – отозвался Николай, тяжело дыша от быстрого бега. – У него двустволка, а он два раза уже выстрелил.

И словно бы в подтверждение его слов они увидели на земле ружьё. Похоже, беглец случайно его выронил и не стал поднимать. А между тем Буран был уже совсем рядом с ним. Ещё мгновение, и он вцепился в ноги нарушителя. Тот потерял равновесие и упал. Было не совсем понятно, что там происходит, так как собака и человек смешались в один клубок. Оба пограничника изо всех сил спешили на помощь к своему боевому товарищу. Оставалось ещё метров тридцать, но вот нарушитель встал и попробовал бежать дальше. Но это у него плохо получалось, так как собака сильно покусала его ноги, и он снова упал. Сергей с Николаем навалились на него вдвоём и скрутили ему руки. Дело было сделано, преступник задержан.

После этого Николай вскочил и бросился к собаке, так как Буран продолжал лежать на том же самом месте, где у него произошла борьба с нарушителем. Взору Николая предстала удручающая картина. Его верный пёс лежал весь в крови, а рядом с ним валялся охотничий нож, который использовал преступник.

– Этот гад порезал его ножом! – закричал Николай своему напарнику. – Надо срочно отнести Бурана на заставу, иначе он истечёт кровью.

Они обвязали мужчину верёвкой, и Сергей пошёл вместе с ним. Николай же быстро промыл рану собаке, перебинтовал, а затем взял Бурана на руки и поспешил следом. Им нужно было пройти более семи километров, и он понимал, что это очень много. С каждым шагом Буран слабел на глазах. Чуть ли не бегом нёс своего друга на руках Николай, приговаривая:

– Потерпи, Буранушка, ты же солдат. Скоро мы тебя вылечим.

Он всё-таки сумел донести Бурана живым до заставы. Теперь можно было надеяться, что собаку спасут, но тут случилась новая напасть. Ветеринара на заставе не оказалось, так как был выходной день, и он уехал в город. А счёт уже шёл на минуты. Тогда Николай бросился на поиски медика, но сразу его найти не удалось. Только лишь спустя двадцать минут прибежала запыхавшаяся медсестра, но драгоценное время было упущено. К сожалению, Буран умер.

Долго после этого Николай не мог прийти в себя. Ему казалось, что его верного друга можно было спасти, если бы ветеринар находился на месте. Буран сейчас был бы жив и продолжал доблестно нести пограничную службу. И тут Николая осенило. Он вдруг осознал, чем хочет заниматься в дальнейшем – спасать жизни животным. И он решил, что станет ветеринаром.

Из армии Николай вернулся с твёрдым намерением поступить в Санкт-Петербургскую государственную академию ветеринарной медицины. Но в этом году он опоздал с поступлением, так как уже была осень. К тому же требовалось хорошо подготовиться и накопить денег. Поэтому он снова пошёл на завод, а вечерами и по выходным подрабатывал охранником. В свободное время Коля штудировал учебники, и когда пришло время подавать документы на зачисление, он был полностью готов и по знаниям, и в плане финансов.