– Оставьте котёнка в покое! – кричал он. – Что он вам сделал?

Парни перестали смеяться, и один из них оттолкнул приблизившегося Колю, да так, что тот даже упал. Но его это не остановило, он вскочил и снова подбежал к ним, пытаясь вырвать мешок из рук. Один из парней начал его бить. Ему стало обидно, только не из-за боли, а из-за человеческой жестокости и бессердечности. Он не понимал, кто им вообще дал право издеваться над животным.

И тогда он решил во что бы то ни стало отбить у них жизнь этого бедного котёнка. Он бросился на них, быстро размахивая руками. Видимо, его грозный и решительный вид слегка озадачил их, и они решили отступить.

– Оставь ты ему мешок, – сказал один из парней. – Бешеный он какой-то. Пойдём лучше купаться.

– На, держи, – сказал второй, поставив мешок на землю, а затем они убежали и скрылись из виду.

Верёвка была завязана слабо, поэтому Коля смог сразу же развязать её и освободить котёнка. Оказавшись на твёрдой земле, тот попытался встать, но не смог. Он так долго находился в душном мешке, что совсем ослаб. Тогда мальчик взял его на руки и побежал в деревню.

Вместе с бабушкой они смогли выходить этого котёнка, и вскоре Коля проводил все дни, играя с ним. За лето котёнок немного подрос, окреп, окончательно освоился и стал чувствовать себя здесь как дома. Он так и остался жить у бабушки, а Коля каждое лето приезжал к нему в гости. Кот вырос, но не забыл то добро, которое сделал для него этот мальчик.

Окончив школу, Николай пока так и не определился, в какой институт хочет поступить, поэтому решил сначала отслужить. Он отработал несколько месяцев на заводе, на котором раньше работал его отец, а осенью пришла повестка, и его забрали в армию. Николай попал на границу за тысячи километров от своего дома в Санкт-Петербурге.

Не сказать, чтобы служба была лёгкой, но она ему нравилась. А всё потому, что у него был отличный напарник – верный пёс по кличке Буран. Многое пришлось пережить им вместе, но один случай, который произошёл полтора года спустя, он запомнил навсегда. Вместе с сослуживцем по имени Сергей и своим верным Бураном Николай отправился на патрулирование государственной границы. За время службы таких выходов накопилось немало, поэтому всё было вполне привычно. Они двигались обычным маршрутом, который пролегал на семь километров от их части, а когда они дошли до конца и намеревались повернуть обратно, его внимание привлекло поведение Бурана. Тот стоял и смотрел куда-то сквозь деревья, напряжённо к чему-то прислушиваясь. Коля сделал знак Сергею, и оба замерли. Вскоре стало понятно, что впереди кто-то есть. Этот кто-то шёл по лесу, наступая на ветки и нисколько не заботясь о том, что его могут услышать. Складывалось впечатление, что он движется в их направлении, хотя его самого пока что не было видно.

– Прячься за дерево, – шепнул Николай сослуживцу, а сам вместе с собакой спрятался за другое. Они стояли тихо, но дыхание Бурана было довольно частым и тяжёлым, и Николай боялся, что неизвестный может услышать посторонний шум. Он хотел зажать собаке пасть, но сделать это было непросто, так как в руках у него был автомат.

Внезапно шаги стихли. Похоже, этот человек что-то почувствовал и замер. И среди наступившей тишины дыхание Бурана стало особенно громким. Николай осторожно выглянул из-за дерева и увидел бородатого мужчину, который стоял и напряжённо прислушивался. В руках он держал ружьё, а за его спиной висел рюкзак. Перехватив чужой взгляд, незнакомец, которого Николай мысленно окрестил нарушителем, быстро вскинул своё оружие и выстрелил.