– Помогите! – стал кричать и боцман.

Но Николай понимал, что всё бесполезно. Никто не видел, что они упали за борт. Тем более, никто сейчас не мог их услышать, так как ветер дул от корабля в их сторону. Они оказались одни в открытом море, а вокруг них гуляли высокие волны. И вдруг Николай вспомнил о лодке, которая упала в море до них.

– Если мы не найдём лодку, мы погибнем! – закричал он остальным. – Ищите лодку!

Они поняли, что он имел в виду, перестали звать на помощь и начали смотреть по сторонам. Но вокруг было так темно, что невозможно было хоть что-нибудь разглядеть даже на расстоянии пяти метров. Да и волны были настолько высокими, что постоянно обрушивались на них, и нужно было приложить немало усилий, чтобы остаться на поверхности.

Но когда речь идёт о жизни и смерти, организм находит где-то огромное количество скрытых ресурсов. Вот и Николай, несмотря на усталость, почувствовал прилив сил как физических, так и умственных. Он понял, что если лодка упала в море чуть раньше, то нужно плыть по направлению от корабля. Тогда был хоть какой-то шанс на спасение. Здесь же их ожидало только одно – смерть.

Николай крикнул остальным, чтобы они плыли за ним, а сам начал пробиваться через волны в том направлении, где, как он предполагал, могла находиться лодка. Вскоре боцман поравнялся с ним, а Чарли Браун, наоборот, немного отстал. Они продолжали сражаться с волнами, но сил на это у них оставалось всё меньше и меньше.

Неожиданно сверкнула молния, и всё пространство вокруг них на мгновение озарилось светом. И тут Николай увидел то, что давно хотел увидеть – прямо перед ними метрах в десяти качалась на волнах лодка. Боцман тоже увидел её и первым рванул в ту сторону. Николай поплыл за ним, а Чарли Браун, отставая уже заметнее, поплыл следом.

Достигнув лодки, боцман залез в неё и без сил опустился на дно. Затем в лодку забрался и Николай. Он обернулся и посмотрел на Чарли Брауна, который был еле различим в темноте.

– Быстрее! – крикнул он.

– У меня ногу свело! – прокричал в ответ Чарли голосом, полным боли и ужаса. – Я больше не могу!

Наблюдая за тем, как голова пирата скрывается в морской пучине, Николай понял, что у него нет другого выбора. Он прыгнул в воду и поплыл туда, где видел в последний раз голову Чарли Брауна. Доплыв до места, он вдохнул в себя как можно больше воздуха и нырнул. Насколько хватало сил, он шарил руками по сторонам, но никак не мог нащупать человека. Вскоре пришлось вынырнуть. Николай приготовился нырнуть ещё раз, но тут с лодки закричал боцман:

– Бесполезно! Если сам хочешь жить, возвращайся!

Николай не послушал его и повторил попытку. Только и она оказалась безуспешной. Пришлось признать, что Чарли Браун утонул. Теперь главным было не утонуть самому, ведь у Николая почти не осталось сил. Развернувшись, он медленно поплыл к лодке. Боцман помог ему забраться внутрь, они легли на дно и, несмотря на ветер и дождь, вскоре уснули.

Проснулся Николай оттого, что кто-то тряс его за плечо. Открыв глаза, он увидел перед собой боцмана.

– Капитан! Капитан! – звал его боцман.

Николай почувствовал, что лежит в воде.

– Что случилось? – быстро спросил он, пытаясь сообразить, что к чему.

Дождя уже не было, ветер поутих, да и волны были совсем небольшие. Начиналось утро, но вместо темноты пришёл туман, причём такой густой, что ничего нельзя было разглядеть вокруг.

– Я и сам только что очнулся, – ответил боцман, – и увидел, что лодка наполовину заполнена водой. Надо как-то её вычерпать, иначе мы потонем.