Кеттелин улыбнулась. Рэйвен невольно отвлекся, залюбовавшись вовсе не деревом. Хотя было и в самой девушке что-то от ее деревьев: стать, жизненная сила. И тоже шрамы по всему телу.

Он глянул на царапины, оставленные сапогом Арыка – рубашка была не завязана, и борозды бросались глаза – глубокие, воспаленные. Похоже, никто их даже не обрабатывал. Если Кеттелин всегда так относилась к получаемым ранениям, то неудивительно, что на ее теле так много шрамов. Плюс она истязает себя физическими нагрузками, игнорируя раны. Даже сейчас поджившие было царапины потрескались от утренних упражнений, и местами видна была свежая кровь. Хорошо бы обработать…

- Рэй? – понизив голос, окликнула его Кеттелин и прикрыла ладонью грудь. Рэйвен вздрогнул, поняв ЧТО рассматривает.

- Извините, - смутился он, отворачиваясь. – Задумался.

Кеттелин хмыкнула, но ничего не сказала и вернулась к сути разговора.

- Чтобы было красиво, надо каждый раз выбирать такую ветку, которая в перспективе будет толщиной с треть предыдущей ветки, - продолжила она, указывая острием ножа. – Вот скажите, в этой развилке какую ветвь лучше выбрать?

Рэйвен, все еще смущенный, присмотрелся. Ветки с его точки зрения были одинаковыми, только одна потолще, а другая – потоньше. Он выбрал ту, что потоньше.

- А вот и неправильно, - обрадовалась Кеттелин его ошибке. – То есть, с точки зрения толщины правильно, конечно. Но эта ветка – полудохлая: смотрите, она вся лысая, и на конце всего один уже желтеющий листик. Конечно, если мы обрежем ее соседку, слабая ветка, может быть, пустится в рост. А может и просто отсохнет. Поэтому рисковать не будем и выберем ветку, что потолще: она не настолько толстая, чтобы испортить композицию. Но мы ее на всякий случай укоротим, чтобы она отрастила себе молодые побеги у основания. Может быть, чуть ниже по стволу даже проснется ветка на замену. Отрежьте вот тут.

Она показала ему ножом, чиркнув по коре. В месте надреза выступил беловатый сок. Рэйвен послушно раскрыл ножницы и начал было смыкать их в указанном месте, но Кеттелин его остановила:

- Нет-нет! – сказала она, хватая его за руку. – Под другим углом, чтобы почку не повредить.

Рэйвен как всегда вздрогнул от неожиданности прикосновения и жара ее ладони. Покосился на девушку, пытаясь поймать ее взгляд и напомнить о правилах приличия, о которых Кеттелин опять забыла. Но взгляд его наткнулся на серию «петухов» в ее волосах. Похоже, девушка собрала пучок, даже не причесавшись. Хотя, это ведь его вина: сам явился в несусветную рань и не дал человеку ни минутки на уход за собой. Не надо было вообще к ней подходить: убедился бы, что с Кеттелин ничего не случилось, и вернулся. Наверняка ведь она привела бы себя в порядок сразу после тренировки. По крайней мере, причесалась бы и ополоснулась.

Он втянул воздух: от Кеттелин ощутимо пахло по́том. Впрочем, запах не был отталкивающим, просто чуть более сильным, чем всегда.

- Рэйвен, Вы боитесь, что ли? – Кеттелин снова выдернула его из размышлений. – Режьте уже. Это не настолько важная ветка, чтобы за нее переживать.

Он спохватился и торопливо сомкнул лезвия. Довольно неуклюже, потому что Кеттелин поджала губы при виде получившегося среза. Но ничего не сказала, лишь молча вытянула из кроны застрявшую в ней обрезанную ветку.

- Вот, видите: сразу свет попал на нужную почку, - прокомментировала она. – Давайте теперь разберемся с вот этими зарослями. Видите скопление веток, растущих из одной точки? Если все они продолжат расти, как растут, то в этом месте получится некрасивое утолщение. Надо оставить только одну. Какую выберете?