Она ухмыльнулась и поиграла бровями.

- Нет, я предпочитаю действовать в рамках традиций, - отверг ее фантазии брат. – Когда пойму, что время пришло, тогда и женюсь. А пока у меня нет уверенности в том, что это правильно по отношению к Ашими.

- Ей только про бездетность не рассказывай, - закатила глаза Афлин.

- Предлагаешь врать? – насмешливо склонил голову Рэйвен.

- Не врать, а просто не поднимать эту тему, - посоветовала девушка. – Тем более, что стопроцентной уверенности в твоей мужской слабости ни у кого нет.

- А еще лучше – не жениться, - хмыкнул брат. – И вообще, ты сама только что жаловалась, что общество зациклено на размножении, а теперь втюхиваешь мне идею женитьбы. Мне не нравится эта тема.

- Тебе вообще ничего не нравится. Как ты там сказал отцу? «Пустота внутри»? Серьезно? Ты так представляешь себе речь людей, вступивших в Буйный возраст?

- Это Левенсток немного выбил меня из колеи, - смутился Рэйвен. – Надо было как-то уговорить отца отпустить меня. Вот я и… подыграл Лэйкери.

- И теперь они оба считают тебя юным придурком, - рассмеялась Афлин.

- Главное, что сработало, и меня отпускают без очередного скандала на тему здоровья, - ответил Рэйвен, убирая пишущие инструменты на долгое хранение. – Мне порой кажется, что я выздоровел бы гораздо раньше, если бы не слышал постоянно разговоры на эту тему.

- Ты только сейчас это понял? – хмыкнула Афлин. – Беги отсюда, братишка. Я рожу им внука, они переключат свое внимание, и ты, наконец, освободишься от сыновьих обязанностей. А я займусь, наконец, своими идеями.

- Ребенком ты займешься, - фыркнул Рэйвен. – Утютюлями, пупусечками, титечками и попочками.

- Фи! – скривилась Афлин. – Какой ты сегодня гадкий, все-таки.

- А ты – наивная, - он щелкнул сестру по носу.

- Я старшая, - она наступила ему на ногу.

- Ау. А вот это было лишним. По нерву каблуком попала, - он прикрыл глаза и глубоко вдохнул, пережидая болевой приступ.

- Извини, - искренне покаялась сестренка. – Я думала, ты отскочишь. Раньше всегда отскакивал.

- Раньше – это когда? Лет пятьдесят назад? – уточнил он.

- М-да, - протянула она. – Как-то мы быстро выросли. Даже немного грустно. И ты уезжаешь.

- Я ненадолго, - пообещал он.

- Не больше, чем на пятнадцать лет, - потребовала сестренка. – И чтобы каждое лето приезжал посмотреть, как растет племянник. С гостинцами из других стран. Будешь самым любимым дядюшкой-путешественником.

- Никаких пятнадцати лет! – раздался третий голос, и в комнату вошла леди Лютиэль. – Год, не более. С твоим здоровьем шутить нельзя. Приедешь как представитель семьи Лаард, организуешь постоянное посольство, а потом пришлем туда кого-нибудь менее значимого.

- Ну, начинается, - не шевельнув губами, прошептал сестре Рэйвен. – Беги.

- Да, я пойду, пожалуй, - сказала она, сочувственно похлопав его по плечу, и выскользнула из комнаты, не забыв пожелать матери спокойной ночи. Но та даже не заметила.

- Рэйвен, ты что, уже начал собираться? – ужаснулась она, заметив прибранный стол.

- Просто привел дела в порядок, - ответил ей сын. – Давно хотел все разложить по полочкам, да повода не было. Вот и нашелся.

- Сынок, не торопись, - женщина подошла ближе и принялась поправлять воротник на его халате, чтобы закутать поплотнее. - Не убегут от тебя эти смертные. Я понимаю: ты загорелся идеей. Но… Конюх сказал, ты уже велел ему подыскать выносливых лошадей для путешествия. А повар получил заказ на пищу для долгого хранения. Куда такая спешка? Тебя там никто не ждет. Еще нападут. Надо их хотя бы предупредить. Тем более, снег лишь недавно стаял. Там, наверное, еще страшная грязища. Эти смертные совершенно не следят за дорогами.