Щука на «чертика». Но бывает, что щука настолько пассивная и вялая, что она не хочет брать ни на живца, ни на балансир даже днем. В таких случаях я начинаю ловить на безнасадочного «чертика» другую рыбу. И как ни странно, в такие периоды на игру мизерной приманки мне не раз попадалась щука.

Я не раз задавал себе вопрос: почему это происходит? Ну ладно, мелкие щурята попадаются на мормышку. Это понятно. Они в таком возрасте питаются еще личинками, червячками и прочей живностью. Но взрослая щука питается исключительно рыбой, особенно зимой. В моем представлении, это происходит вот почему. Любая рыба реагирует в воде на движущийся объект, улавливая исходящие от него волны. Если объект большой, рыба, в том числе и хищная щука, чувствуя опасность, предпочтет находиться на безопасном расстоянии, а при приближении объекта спрячется или уйдет в сторону. По этой причине на косяк мелкой рыбы, которая держится плотной массой, занимая большой объем пространства, щука, по-видимому, не нападет, потому что от косяка исходят волны, как от крупного объекта. Мелкие же стаи никогда не бывают столь плотными, и щука различает волны, исходящие от отдельных рыбок. У щуки есть безусловный опыт в том, что все мелкие плавающие объекты при ее приближении удаляются. Если перед носом у нее оказывается балансир, то неголодная щука долго его рассматривает, распознает боковой линией и, почувствовав железо, уходит.

«Чертик» же – дело другое. Обычно игра им ведется с одной частотой и одной амплитудой колебаний. Перемещение по вертикали крайне медленное. При своих мельчайших размерах и такой игре он становится очень сильным раздражителем для щуки. Если нет сбоев в игре, очень трудно понять, что это неживой объект. Тогда щука видит, что вся мелочь разбежалась, а эта козявка ее не боится, да еще смело скачет перед носом. Чтобы понять, что это за организм, нужно его попробовать, и зубастая пробует его. Вот почему почти все пойманные на «чертика» щуки обычно попадаются за край челюсти, что и спасает леску от попадания на острый зуб.

На «чертика» ловлю щук не я один. Мне приходилось видеть, как рыболовы при слабой активности хищника вылавливали зубастых на эту приманку на Можайском, Истринском, Рыбинском и других водохранилищах.

Рыболовы знают, что в оттепель щука на водохранилищах активизируется и начинает усиленно питаться. Но оттепель может иметь различную продолжительность, а от этого зависит выбор места и тактики ловли.

Оттепель характеризуется низким давлением, а при низком давлении вся крупная рыба карповых пород (плотва, лещ, густера) уходит с меньших глубин на большие. Щука ведет себя по-другому. Если оттепель кратковременная, щука остается пребывать в облюбованной ею зоне, не меняя глубины обитания. В условиях зимы это бровки, средней глубины поливы, коряжник рядом с руслом. Связано это с тем, что кормовая рыба, за которой неотступно следует щука, каким-то образом предчувствует продолжительность оттепели, и если она предстоит короткая, то стаи мелочи будут продолжать кормиться на глубине. С наступлением же затяжной оттепели малек массово перемещается к берегу. Информацию о продолжительности теплых дней, в силу биологических особенностей своего организма, рыба получает безошибочно.

В длительную оттепель возле берегового уреза под лед в большом количестве поступает вода, хорошо насыщенная кислородом. Ведь с приходом теплых циклонов нередки затяжные дожди, по берегу начинают бежать ручьи, и случается, что весь снег сходит на нет. В такие периоды малек может уходить на минимальные глубины – и на жерлицы тогда приходится ловить по-весеннему, устанавливая их на глубине всего 10–20 см. Мерную плотву или другую осторожную рыбу карповых пород здесь при этом не увидишь, потому что в оттепель береговой лед трещит, слишком много шума. А стайная мелочь шума не боится. И щука – рыба непугливая. Правда, несколько раз было, когда я при ловле у берега в оттепель попадал на клев крупного леща, а один раз в мелководном заливчике среди зимы на жерлицу ввалился шестикилограммовый судак.