Обычно зимой устоявшаяся на глубине вода имеет температуру + 4 °C. Поступающая же под лед талая вода имеет температуру 0 °C. Более холодная вода усиливает обмен веществ в организме рыбы (как кормовой мелочи, так и щуки), и ей требуется интенсивное питание. Аппетит рыбы напрямую зависит также от количества поступающего в воду кислорода и от периода адаптации рыбы. В короткую оттепель организм рыбы не успевает приспособиться к новым условиям, поэтому и малек, и щука обычно остаются на глубине вдали от берега. В затяжную оттепель стайная кормовая рыба все время находится в движении в поисках корма и подходит близко к берегу. Причина еще кроется в том, что на глубине к середине зимы запасы корма иссякают. Мелочи трудно его добывать. Если крупный лещ способен разрывать целые ямы в поисках залежей мотыля, то мальку это не под силу. Он вынужден отходить на мелководья, где местами встречаются нетронутые запасы живого корма, для которого также необходима вода, насыщенная кислородом. Поэтому перспективные места для ловли щуки, следующей за мальком, могут находиться вблизи родников и впадающих источников.

Если оттепель продолжается больше недели, то поступающая под лед тяжелая вода начинает вытеснять более легкую воду на неглубоких поливах, и тогда зона ловли может уже располагаться не только у берегового уреза, а значительно шире.

При выборе места для установки жерлиц нужно учитывать и другие факторы. По моим наблюдениям, в начале зимы на слабопроточных водохранилищах малек, а за ним соответственно и щука уходят из береговой зоны на глубины 4–8 м, когда толщина льда достигает 15–20 см. Малек, как правило, занимает наиболее кормные участки водоема, о которых было сказано в самом начале статьи.

Другой момент. Не стоит располагать жерлицы вблизи ряски. Если возле водорослей, расположенных рядом с заметным течением, щука нередко держится на протяжении длительных периодов, то там, где ряска, ее практически никогда не бывает даже в начале ледостава, потому что через ряску к охотничьим местам зубастой не пробиться. Замечено, что в заросших ряской заливах еще даже во время осенних заморозков при открытой воде образуется глубинный лед. А с участков, где есть глубинный лед, рыба уходит в первую очередь.

Следует учитывать и то, что зимой щука может кормиться в самых непредсказуемых местах. Это результат того, что на многих водохранилищах, особенно со второй половины зимы, некоторые виды мелкой стайной рыбы почти полностью переходят на питание планктоном. Планктон перемещается по акватории – перемещается и малек, а за ним следует щука.

Тактика ловли в затяжную оттепель. Сводится к следующему. Я устанавливаю две линии жерлиц на глубине от 10 до 100 см вдоль берегового уреза. Если поклевок нет, жерлицы перемещаю как вдоль берега, так и от берега. При этом, используя десять жерлиц, можно то выстраивать их в одну линию, а то ставить в три ряда. Иногда я практикую ловлю от зоны к зоне (рис. 26). То есть ловлю вприглядку, ориентируясь на береговой рельеф. Хорошо для ловли подходят те мелководные участки, где на берегу просматриваются впадинки, овражки, ручейки. Бывает достаточно увидеть спускающееся под лед береговое углубление всего в 5—10 см. Ведь известно, что щука, продвигаясь своим охотничьим маршрутом, скрывается в складках рельефа. Если вы обнаружили длинные канавки, подходящие из глубины к берегу, то на таком участке тоже можно поставить жерлицы, так как это, возможно, будет дорога, по которой выходит на охоту щука.