Это звучало слишком идеально.

– И все довольны? – спросил я.

– Почему бы и нет? – она рассмеялась. – Еда есть, технологии работают, люди живут в гармонии.

Я задумался. Всё это сильно отличалось от того, что я привык слышать от папы. Для него города были символом разрухи и упадка. Но то, что описывала Ари, звучало как утопия.

– Ты мог бы это увидеть сам, – сказала она, прерывая мои мысли.

– Как? – спросил я.

– Поток. Он всё знает. Ты ведь уже подключён.

Я посмотрел на панель перед собой. Поток всегда был для меня чем-то вроде инструмента, но теперь я понял, что это ещё и источник знаний.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Поток откликнулся, словно ждал этого момента. В моей голове начали мелькать образы: города, сияющие огнями, материализаторы, работающие без остановки, люди, улыбающиеся, свободные.

Это было невероятно.

– Видишь? – голос Ари вывел меня из транса.

– Да, – прошептал я. – Это… удивительно.

– Ты мог бы стать частью этого, – сказала она. – Здесь у тебя могли бы быть друзья, жизнь.

Я открыл глаза, глядя на панель перед собой.

– Я не уверен, что папа согласится, – признался я.

Поток стал для меня вторым домом.

Каждый вечер, когда солнце пряталось за горизонтом, я подключался, словно открывал дверь в другой мир. Я путешествовал по данным, просматривал схемы, изучал карты городов, которые уже восстановились. Всё это казалось настолько реальным, что порой я забывал, где нахожусь на самом деле.

Но с каждым днём внутри меня рос вопрос: почему мы здесь?

Однажды вечером, за ужином, я не выдержал.

– Почему мы до сих пор сидим тут, на ферме? – спросил я, положив вилку на стол.

Папа поднял голову от тарелки, нахмурившись.

– Что значит "сидим"? Мы живём.

– Может существуем? – я усмехнулся, глядя на него. – Да мы застряли здесь, как три старика, боимся высунуть нос за пределы поля.

Папа прищурился, но ничего не ответил. Мама, напротив, улыбнулась.

– И что ты предлагаешь? – спокойно спросила она.

– Я хочу в город, – сказал я, глядя прямо на неё. – Поток показывает, что там всё давно хорошо. Материализаторы работают, люди живут нормально, никто никого не притесняет.

– Поток показывает, – хмыкнул папа, откидываясь на спинку стула. – Да мало ли, что он показывает.

– А ты сам, когда последний раз в город выбирался? – не удержался я.

– Достаточно, чтобы понять, что там делать нечего, – резко ответил он.

– Ген, успокойся, – мягко сказала мама, положив руку ему на плечо.

Он посмотрел на неё, а затем на меня.

– У нас здесь всё есть, – продолжил он, сдерживая раздражение. – Еда, вода, крыша над головой. Чего тебе не хватает?

– Людей, – ответил я. – Друзей. Да даже просто поговорить с кем-то, кроме вас двоих.

Мама кивнула, соглашаясь.

– У него есть право это увидеть, – сказала она.

– Зачем? – бросил папа, стукнув ладонью по столу. – Чтобы вернуться разочарованным?

– Или чтобы понять, что мир изменился, – спокойно ответила мама.

Мы замолчали. Напряжение в комнате можно было резать ножом.

Я знал, что папа не уступит. Но и я не собирался отказываться от своей идеи.

Несколько недель спустя, я собрал шаттл из остатков оборудования. Это был маленький корабль, рассчитанный на короткие расстояния. Не что-то великое, но вполне надёжное.

– Ты сделал это сам? – спросила мама, стоя возле него.

– Да, – кивнул я, гордо разглядывая своё творение.

Она провела рукой по корпусу, слегка улыбаясь.

– Молодец, – сказала она.

– Я хочу слетать в город, – сказал я, зная, что она меня поймёт.

– Это твой выбор, Макс, – ответила она. – Но ты должен быть готов к тому, что папа не согласится.