Ничего не произошло. Я покосился на робота.

– Это что, шутка? Она вообще что-нибудь понимает?

– Нет. – Лампочки на роботе мигнули, и он поднял свой манипулятор. – Я. Попробую.

Он подошёл ближе, подключился к машине, вставив манипулятор в один из разъёмов. Машина издала серию щелчков, а затем раздался низкий гул. Из лотка выкатился небольшой металлический шар, размером с апельсин. Я уставился на него.

– Это что ещё за шарик? – нахмурился я, поднимая находку. – Мне еда нужна, а не игрушки!

Робот повернул ко мне свою голову, его лампочки замигали.

– Энергия. Триста киловатт-часов.

Я замер, потом разразился истеричным смехом.

– Ты серьёзно? – выдохнул я, глядя на робота. – Я человек! Мне нужна еда! Обычная! Я пить хочу, а ты предлагаешь мне зарядить батарею?!

Робот наклонил голову, будто обдумывая мою реакцию. Затем его манипулятор снова подключился к машине, и она вновь ожила. На этот раз процесс занял чуть больше времени. Через минуту из того же лотка выехал пластиковый пакет, похожий на те, что берут космонавты в полёты. Внутри была странная смесь сероватого цвета.

– Еда. Для человеков, – сообщил робот.

Я поднял пакет, рассматривая его содержимое с долей сомнения.

– Это вообще съедобно? – пробормотал я.

Робот не ответил, его лампочки просто заморгали в своём привычном ритме. Я вскрыл пакет, вдохнул аромат, который был, мягко говоря, странным, и сделал небольшой глоток из трубочки.

– Ну, – сказал я, кривясь, – на вкус как картон, но, по крайней мере, это не шар с энергией. Спасибо, 3С-17.

Робот слегка наклонил корпус, как будто удовлетворён своей работой.

– Еда. Вода. Готово.

Я улыбнулся, глядя на него. Этот маленький помощник, несмотря на его странности, только что спас меня от голодной смерти. Даже если моя "еда" оставляла желать лучшего, это было начало.

– Ты бы хоть предупреждал, если собираешься выдать что-то подобное, – сказал я, отставляя пакет в сторону. – И давай договоримся: в следующий раз никаких шаров энергии, ладно?

– Понял, – механически ответил 3С-17.

На следующий день я решил организовать своё новое место жительства. Лагерь возле капсулы Эйлин уже выглядел чуть уютнее. Я соорудил что-то вроде кровати из металлических панелей и найденных кусков обивки. Всё было вполне терпимо… до тех пор, пока не появился 3С-17.

– Помощь, – заявил он, подъезжая к моему "спальному месту".

– Нет-нет, не надо, – сказал я, пытаясь его остановить. – Всё уже хорошо!

Но робот не слушал. Его манипуляторы начали энергично разбирать мою кровать.

– Ты что творишь?! – закричал я, хватаясь за остатки конструкции.

– Улучшение, – кратко ответил он.

Через пять минут я стоял посреди груды металла, в то время как 3С-17 старательно собирал что-то, что выглядело как платформа с ярко мигающими лампочками.

– Это… это вообще что? – спросил я, указывая на его творение.

– Ультрасонный модуль сна, – сообщил робот. – Рассчитан. На человека.

– А где на этом… спать? – я схватился за голову.

– Сон. Стоя. – его лампочки мигнули в подтверждение.

Я рассмеялся. Сначала это был нервный смех, потом он перешёл в истерику.

– Ладно, 3С-17, – сказал я, вытирая слёзы. – Слушай, давай договоримся. Ты ничего не делаешь, пока я не скажу, хорошо?

Робот замер, его лампочки мигнули.

– Понял. Подтверждаю.

Несмотря на договорённость, 3С-17 продолжал удивлять своей "помощью". Однажды я попросил его найти инструмент для ремонта двери в одном из коридоров. Через несколько минут он вернулся с громоздким сварочным аппаратом.

– Это точно безопасно? – спросил я, глядя на устройство.