Битва при Пуатье не была значительной вехой в истории военного искусства. Однако без упоминания об этом сражении не обходится ни один учебник по истории Средних веков. Их составители совершенно верно отмечают, что при Пуатье, возможно, решилась судьба европейской цивилизации. Обычно говорят об опасности, нависшей к этому моменту над Европой. Но к этому утверждению надо относиться с большой осторожностью. Конечно, если бы арабы покорили еще и Франкское королевство, то не исключено, что еще долгое время (а может, и по сей день) мы бы имели дело с мусульманской Францией, Бельгией и т. д. Опасно ли это? Сложно сказать. Хотелось бы только отметить, что арабская цивилизация впоследствии еще долгое время превосходила по уровню развития цивилизацию европейскую. Так или иначе, случилось то, что случилось. После Пуатье воины ислама вынуждены были прекратить европейскую экспансию и ограничиться Пиренейским полуостровом.

К 20-м годам VIII в. Вестготское королевство в Испании уже было покорено арабами. Они пошли дальше на север, через Пиренеи, взяли Нарбон и Тулузу. Аквитанский герцог, долгое время ожесточенно отбивавший напор врага, вынужден был бежать и просить защиты у Карла Мартелла. Надвигавшаяся грозная опасность заставила франков прекратить внутренние разборки и объединиться под властью могущественного майордома. В состав войска помимо франков вошли другие германские племена: алеманны, бавары, саксы, фризы. Против арабов выступило около 30 тысяч человек. Решительное сражение произошло в октябре 732 г. на равнине между Туром и Пуатье. Здесь прославленная арабская конница была остановлена.

Франки преградили арабам путь к Туру в месте, где старая римская дорога пересекала реку Вьена. Зная характер ведения боевых действий противником, Карл решил дать оборонительный бой. При этом он учел и особенности местности. Главным для него было затруднить действия арабской конницы. Войско франков расположилось между реками Клен и Вьена, прикрывавшими фланги их боевых порядков. Основу армии составляла пехота, выстроенная сплошной фалангой. На флангах находилась конница.

Несколько дней арабы, которых возглавлял Абд ар-Рахман, не решались атаковать противника, но вынуждены были все же пойти в наступление. Они воспользовались обычной тактикой и выслали вперед стрелков, оставив тяжеловооруженных всадников во второй линии в качестве прикрытия. Из-за холмистой местности лучники – и пешие, и конные – не могли нанести большого урона франкам. Атаковать тяжелой конницей франкскую пехотную фалангу, стоявшую в центре на возвышенности, не было смысла. Условия местности не позволяли в полной мере использовать и фланговую кавалерию. По сообщению хрониста: «Северяне замерли стеной, словно воедино смерзшиеся фигуры… Лед этот не способен был растаять, даже когда своими мечами они разили арабов. Железнорукие гиганты-австразийцы смело врубались в гущу битвы».

После того как первые, не слишком массированные атаки арабов были отражены, Карл Мартелл бросил в атаку свои силы. Франкские рыцари под предводительством Эда зашли с фланга, прорвались сквозь ряды мавров и овладели их лагерем. Но такого рода войско не было пригодно для преследования; поэтому арабы под прикрытием своей конницы отступили невредимыми в Испанию.