В первой четверти VIII в. между болгарскими князьями возникли раздоры. В результате некоторое время о болгарах не было слышно, но в начале IX в. они снова заявили о себе после вступления на престол (около 802–807 гг.) князя Крума, неутомимого воина, который прославился успешными войнами и опустошительными набегами, в особенности против Византии. Крум нанес жесточайшее поражение императору Никифору I, предпринявшему против него поход. Сначала император взял и сжег болгарский город, где находилась резиденция князя. Но Крум, загородив засеками балканские проходы, окружил византийское войско в горах и уничтожил его 25 июля 811 г. Сам император пал в бою. Пользуясь победой, Крум опустошил Фракию и Македонию, а в следующем году разбил императора Михаила под Адрианополем, подошел к столице Византии, но, убедившись в безуспешности осады Константинополя, предложил мир при условии выплаты ежегодной дани.

Хлотарь II был последним королем из династии Меровингов, которому удалось объединить под своей властью все Франкское королевство. После этого опять начинаются раздоры и междоусобные войны. «Ленивые короли» Меровинги являлись королями лишь формально. Главная власть принадлежит их управителям – майордомам. Они смещают королей, чьи родственные связи ускользают даже от более или менее современных хронистов, держат их в монастырях, возводят на трон по собственной прихоти. Нейстрия, Австразия и Бургундия ведут ожесточенную борьбу за франкские земли. Наконец в 687 г. майордому Австразии Пипину Геристальскому удалось подчинить себе все три области. Тогда же ему был присвоен титул, указывавший, что Пипин был не простым подданным короля: он титуловался князем и герцогом франкским.

^{>Битва при Пуатье}

В следующем, 688 г. у Пипина родился сын Карл. Пипин явно готовил его на должность правителя всего королевства, брал с собой в многочисленные походы как против внутренних врагов, так и против внешних. Постоянными войнами между франками воспользовались саксы, вторгшиеся в рейнские области, и авары, проникшие в Баварию.

Смерть Пипина в 714 г. послужила началом очередной усобицы в стране. Его жена Плектруда заключила Карла, который ей приходился пасынком, в тюрьму, откуда он бежал в следующем году. Карл уже был известным австразийским полководцем, пользовался популярностью среди свободных крестьян. Он принялся оружием и дипломатией укреплять положения рода Пипинов во франкском государстве. В 719 г. он одержал победу при Суассоне над нейстрийцами, во главе которых стоял майордом Рагенфрид, заключивший союз с могущественным и фактически независимым аквитанским графом Эдом. Последнему пришлось выдать Рагенфрида Карлу. После этого австразийцы заняли Орлеан и Париж. Вскоре Эду пришлось бежать из Аквитании от пришедших туда арабов.

А Карл продолжал завоевания. Он захватил области на юге Франции, решительно подавил восстание против господства франков в Провансе, установил свою власть вплоть до Марселя. Местное население было обложено данью, на их землях расселено немало франков. За свои полководческие успехи Карл получил прозвище Мартелл, что значит «молот».

Постепенно Карл Мартелл получил в подчинение почти всю франкскую территорию, но титула короля он так и не принял. (Это сделает его сын.) Но являясь фактическим правителем, провел ряд важных реформ. Так, он перестал раздавать земли аристократам в бессрочное, наследственное пользование, введя практику бенефициев – земель, даваемых приближенным короля в условное держание – за военную службу. Это был серьезный шаг по пути развития феодализма в стране. Для пополнения казны и королевского земельного фонда Карл Мартелл широко использовал конфискации у непокорных феодалов и секуляризацию