В определенный момент варварские отряды, составленные из представителей разных племен, стоявшие в Лигурии, потребовали треть итальянских земель для поселения. Это стало последним ударом для державы. Земли на Апеннинах варварам пока что не раздавались, это ведь были не пограничные территории, это исконно римские владения, сердце империи. Орест отказался подчиниться, после чего начался открытый военный мятеж. Во главе его стоял некий Одоакр из племени скиров или ругиев. Орест был убит, затем в Равенне 23 августа был захвачен и низложен малолетний Ромул Августул, которому была назначена пенсия и небольшой замок в Кампании для проживания.

Союзное ополчение варваров провозгласило Одоакра «королем Италии». Знаки императорского достоинства были отосланы в Константинополь. Правитель Восточной Римской империи Зинон принял у себя и делегацию Одоакра, и изгнанного Одоакром Юлия Непота (бывшего императором до его свержения Орестом и воцарения Ромула). До сих пор не вполне ясно, какое решение принял восточный самодержец. С одной стороны, Одоакр вроде бы получил признание своей власти в Италии, но, вероятно, была удовлетворена и жалоба Непота. Формально Одоакр вынужден был признать его императорство. Правда, лишь формально – Непот был убит в Далмации в 480 г., так и не вернувшись в Италию.

Германские дружины заняли господствующее положение в стране, подчиняя своим порядкам жизнь на полученных территориях.

Так пала Западная Римская империя. По наиболее распространенному среди отечественных историков мнению, именно 476 г. можно считать концом истории Древнего мира и началом новой эпохи – Средневековья.

Отношения правителей Восточной Римской империи с готами складывались очень непросто. Спасающиеся от гуннов германские племена вынуждены были просить помощи у императора и получали ее в виде мест для поселения. Однако полученные блага не соответствовали потребностям готского народа, в результате чего вестготы и остготы время от времени поднимали восстания, пытались продвинуться в глубь империи, требовали денег и новых земель. Мы уже видели, к чему это привело вестготов, – Аларих с подачи Константинополя отправился на запад. То же самое произошло и с остготами. Не найдя достаточной для себя службы на императора, они во главе с талантливым предводителем Теодорихом также направились в Италию. Но в отличие от Алариха, этот король, прибыв уже после падения Западной Римской империи, сумел укрепиться на Апеннинском полуострове и стать, возможно, лучшим властителем итальянских земель за всю эпоху поздней античности и раннего Средневековья.

^{>Мавзолей Теодориха близ Равенны (Италия)}

Теодорих родился в 454 г. в знатной остготской семье, принадлежавшей к роду Амалов. Его отец – Теодомер – был одним из предводителей восстания остготов против императора. Когда Теодориху было 10 лет, отец вынужден был отправить сына в качестве заложника в Константинополь. Там будущий король находился до 18 лет, получив таким образом классическое римское образование. После смерти отца в 475 г. он возглавил остготов, проживавших в Паннонии. В то время именно паннонских остготов император Зенон пытался использовать в качестве противовеса более беспокойным фракийским остготам. Особенно тесная связь между двумя правителями возникла, когда Зенон временно был отстранен от власти узурпатором Василиском. По возвращении законного императора в столицу значительный карьерный скачок сделал и его остготский союзник. Теодорих получил титул патриция и даже был усыновлен Зеноном. Несмотря на такую дружбу, между союзниками постоянно возникали недоразумения, народ Теодориха требовал больших привилегий, а главное – земель и продовольствия, что вынуждало их лидера снова и снова выступать против императора. В 487 г. остготы Теодориха едва не взяли штурмом Константинополь, что заставило Зенона всерьез задуматься о том, как решить остготскую проблему. Решение нашлось, конечно, традиционное. Император предложил Теодориху выступить против Одоакра, тем более что об этом же просил обиженный последним ругийский князь Фридрих.