Постепенно Сёко Асахара превратил свою организацию в коммерческую империю. И не только за счет «членских взносов» и продажи религиозных услуг. По всей стране АУМ синрикё принадлежали закусочные, магазины по продаже лапши, была создана сеть компьютерных магазинов. Компания «Махапосья», принадлежащая Асахаре, имела свой интерес во многих областях народного хозяйства, обеспечивающего повседневную жизнь японца, – в сельском хозяйстве, легкой промышленности. В США отделение «АУМ Ю-Эс-Эй компани ЛТД» занималось закупками высоких технологий. Пропагандируя скромный образ жизни, сам гуру пользовался всем, что могла дать цивилизация богатому человеку в конце XX века, – роскошными номерами в отелях, яхтами и дорогими машинами.

По оценкам исследователей к весне 1995 г. АУМ синрикё имела во всем мире около 50 тысяч последователей, а имущество секты в недвижимости, акциях и других ценных бумагах оценивалось в миллиард с лишним долларов.

Россия стала едва ли не второй после Японии страной по степени популярности и влияния в ней секты АУМ синрикё.

Культ действовал в России с конца 80-х годов XX века, а официально филиал АУМ синрикё был зарегистрирован в 1992 г. До 1995 г. только в Москве было открыто шесть центров секты. В 1993–1994 гг. АУМ синрикё была в России самой широко рекламируемой организацией.

В первые несколько месяцев своей деятельности она заплатила около миллиона долларов, обеспечив себе ежедневную часовую программу на радиостанции «Маяк» и получасовую еженедельную передачу на канале «2x2». Громадные средства были потрачены на рекламу в печати, миллионными тиражами издавались цветные листовки и плакаты, рекламные объявления транслировались по всей радиосистеме московского метрополитена. С 1992 г. стали проводиться раз в 1–2 месяца массовые инициации с интенсивной медитацией на стадионе «Олимпийский» и в других местах. Вскоре адептами АУМ синрикё в России стало уже около 55 тысяч человек, из которых Сёко Асахара исправно выколачивал деньги, заставляя сектантов платить за все: за каждую книжицу и кассету с записями мантр. АУМ синрикё включала в свои программы выступления собственного симфонического оркестра «Кирэн», где играли довольно известные российские музыканты.

Вовлечение в культ происходило постепенно. Для этого использовались различные публикации АУМ синрикё, приглашения посетить семинар или концерт. Для вербовки новичков использовались также курсы восточных единоборств и занятия йогой. Начавшие посещать тренировочные залы затем привлекались к распространению литературы, сбору пожертвований. На этой стадии люди, особенно молодые, начинали пренебрегать своей работой и учебой. Асахара ловко манипулировал сердцами последователей, говоря: «Оставить дом – это лучшее, если вы хотите быстро найти спасение». «Если вы не покинете дом, то вам остался всего один год жизни».

АУМ синрикё сделала ряд значительных благотворительных пожертвований в России, включая поставку компьютеров и медицинского оборудования. Это открыло для Асахары двери кабинетов самых высокопоставленных чиновников. Самым известным покровителем АУМ в России был глава Совета безопасности О. И. Лобов. Такое покровительство тем более прискорбно, что АУМ синрикё было по некоторым причинам очень заинтересовано в российском оружии и технологиях его производства. Но об этом позже.

Многие пришедшие в секту люди довольно быстро почувствовали «на своей шкуре», что такое «аумовская дисциплина». Порядки, заведенные в своей организации Асахарой, были крайне далеки от каких-либо гуманистических идеалов. В секте практиковалась тотальная слежка за всеми ее членами. Любая провинность – опасные разговоры, непослушание, вплоть до рассеянности на занятиях, – жестоко каралась «учителями». Сектантов запирали в карцерах и держали там без еды и постели в течение нескольких дней, в это время заключенный обязан был постоянно слушать записанные на пленку поучения мастера. Уйти из АУМ синрикё было очень непросто. Вероотступникам Асахара обещал горение в аду, но не дожидаясь, пока бывший сектант сможет проверить правильность пророчества, великий гуру устраивал ему ад уже на земле. Для начала АУМ синрикё прибегло к тактике угроз, пыток и похищений. Поскольку многочисленные случаи насильственного возвращения аумовцев в лоно организации сошли Асахаре и его соратникам с рук, руководители АУМ перешли и к убийствам.