Кстати, разозлившись как следует, я почувствовала такой прилив сил, что легко справилась с колдовством.

 — Вот! — взмахнув рукой, девчонка укрыла нас обеих непроницаемым пологом. — Так мы не промокнем.

 — Мне подумалось, ты только разрушать умеешь, — я все ещё сердилась.

 — Боевой магии во мне только немного, — честно призналась девчонка. — Я больше по превращениям специализируюсь. Неживое в неживое. А ты?

 А я пожала плечами.

 — Дождь вот могу, — призналась спустя мгновение. Магию мне еще только предстояло освоить, а пока надо было выяснить другие, не менее важные вопросы: — Ты тоже невеста великого и ужасного? Зовут-то тебя как?

 Она представилась Маликой, рассказала немного о своём магическом мире. Об оставленной там многочисленной родне. О женихе — том самом Ильдаре.

 Вообще эта Малика очень любила поболтать.

 — Слушай, раз ты такая умелая, можешь что-нибудь сделать с моим нарядом? — попросила я. — Так-то в бельишке не особенно хорошо в лесу, не комфортно.

 Она с радостью оказала мне помощь, только предупредила, что ее магия не всегда стабильна.

— Заметно, — хохотнула я. — Не обижайся только, это шутка.

 Сотворенный ею красный сарафан и коротенькие сапожки куда лучше подходили для прогулок на природе. Вот только цвет я попросила заменить на зелёный, для конспирации. Не хотелось бы, чтобы все хищники округи видели меня издалека.

 Малика охотно выполнила и это.

 — Как же тебя жених на отбор отпустил? — я не могла не задать этот вопрос. — Или вы успели расстаться? Мой, к примеру, изменил.

 — Ильдар не такой! — подружки по несчастью из Малики не получилось. — А как мы могли отказаться от приглашения, если это обязанность всех магических семей: отдавать дочерей, когда объявляют Отбор? Но я и не надеюсь выиграть. Мне бы только первый тур преодолеть, тогда моей семье спишут долг за сто лет. А если в финал прорвусь, то за все двести.

 Все же Малика оказалась подругой по несчастью. Её тоже заманили плюшками, но пока дали только кнута. О мире Линголонг и его обитателях она знала не больше моего. Оказывается, сюда редко приглашали посетителей из других, даже магических миров. Оттого место это окутано тайнами и легендами. Что из них правдиво — кто бы знал?

 — Интересно было бы посмотреть на Тиарона Имануила Мангулора Калбельдеда Али — вздохнула Малика.

 — У тебя, вообще-то, жених, — напомнила я. — Зачем тебе дракон?

 — Ильдара я ни на кого не променяю! — уверенно заявила она. — Но посмотреть на живого дракона, хранителя порталов, было бы здорово. Это же живая легенда магических миров! Говорят, он красив как бог и очень силен.

 — Ну, так себе, дракон как дракон. Высокий, сильный, с золотыми глазами и чешуей по всему телу. Ах да, у него ещё крылья появляются, особенно когда злится

 — И-и-и!.. — пискнула от восторга Малика. — Неужели тебе удалось увидеть его в человеческом обличии? Это же такая редкость. Расскажи, как это было!

 — Грубо и нахально! — не сдержалась я. — Затащил меня к себе в спальню, допрашивал, пугал крыльями. Зачем-то переодел в ночнушку, хотя в пижаме и тёплых носках ночевать в лесу было бы куда удобнее. Одним словом, извращенец ваш дракон.

 Малика покраснела и раскрыла рот, кажется, чтобы задать тысячу новых вопросов. Но в этот момент из лунки проклюнулся росток, и я полностью сосредоточилась на его поддержании. Даже дождя прибавила, вспомнив о том, как совсем недавно потеряла дорогущий браслет на улице. А потом едва не стала добычей гопников.

 — Пей, миленькая, — увещевала я колючку. — Чего-чего, а воды тебе дам сколько угодно.