Идти решили в сторону гор. В любом случае, других ориентиров у нас не было. Не топиться же идти, в самом-то деле?

По дороге попалась яблоня, которую мы успешно ободрали. А еще ручей, из которого мы с Маликой напились сами. Ну, и про колючку не забыли, разумеется.

— Нет, на подножном корме мы далеко не уйдем, — решила я на очередном привале. — Или Его Страшнейшество любит сильно худых, раз решил держать нас впроголодь?

Нет, я, в принципе, привыкла подолгу не кушать. Учеба на заочке и постоянные подработки отучили привередничать.  Порой доходило до того, что сутки я могла прожить на кофе. Но путешествовать, питаясь яблочками, — это уже слишком!

— Ты могла бы наколдовать нам еды, — предложила Малика. — У тебя должно получиться.

Я честно попробовала. Но предполагаемая курица гриль оказалась петухом, да еще и живым. Клюнув сначала меня, а после Малику в лоб, неудавшийся обед растворился в дымке, будто и не бывало. Заказанные пирожки тоже разбежались — вот в прямом смысле. У них вдруг прорезались ножки  и побежали в сторону ближайших зарослей так шустро, что мы их не догнали. Торт вообще оказался надменным нахалом — обозвал нас с Маликой русским матом и лопнул. Полагаю, от важности.

Пробовать дальше я не рискнула, потому как от подобных экспериментов только больше устала, да и проголодалась.

— Ничего, вдруг нам повезет, и мы найдем что-то более питательное, чем яблоки? — попыталась поддержать Малика. — Ну, или Тиарон Имануил Мангулор Калбельдед Али сжалится  и накормит нас до отвала. Как вариант.

Разубеждать ее я не стала. Хотя сама не питала ровным счетом никаких иллюзий относительно дракона. Он сам сказал: у него сотни невест. Так что вполне можно пожертвовать парочкой — ради эксперимента, так сказать.

Так и шли: Малика напевала что-то себе под нос, пытаясь казаться бодрой. Но все чаше спотыкалась на ровном месте. Я оглядывалась по сторонам в поисках чего-нибудь съестного и изредка проверяла колючку — жива ли.

— Ой! — идущая впереди Малика вдруг резко затормозила. И начала пятиться. — Ма-амочки…

Путь нам преградил волк — огромный, просто-таки гигантский. С лоснящейся серой шерстью, оскаленной пастью и горящими золотом глазами. 

 — Вы напрасно туда идете! — заявил он человеческим голосом. — Вам надо в другую сторону. 

И, главное, уверенно так, со знанием дела. 

— А откуда ты знаешь, куда нам надо? — уточнила я. — Что-то не верится в безвозмездную помощь волка. 

— Вам надо через ущелье Тринат! — объявил волк и облизнул белоснежные клыки. Подмигнул совершенно нахально. — Идемте, девочки, я вас не обижу. 

— Точно?.. — дрожащим голосом уточнила Малика. 

Волк кивнул и снова облизнулся.

— Не верь ему! — попросила я. — Уж очень мне его морда не нравится. 

Волк зарычал и, пригнувшись к земле, оскалил пасть. Отчаянно свернул золотыми глазищами:

— Не пущу! Сказал, ко мне, значит, ко мне.

Ну, как говорится, волков бояться — в отборе не участвовать. 

— Малика, приложи-ка его чем-нибудь! — попросила я. — Подпали ему шерстку, чтоб не было повадно приставать к девушкам в дремучем лесу. Ты ведь умеешь, я сама видела.

Наверное, это все же был необычный волк. Потому что, услышав моё предупреждение, захохотал так, что затряслись верхушки сосен и осыпали нас иглами.

Как вариант, мы тоже не слишком походили на великих колдуний. Скорее на двух девчушек, заблудившихся в незнакомом лесу. Я ― двадцатитрехлетняя и худощавая, а Малика и вовсе похожа на подростка. Не удивительно, что волк не поверил в наши способности.

Но Малика честно попыталась. Вот только нахальный серый волчара отбил магический снаряд одним ударом хвоста. И, снова облизнувшись, подмигнул мне: