Аркадию Валерьяновичу удалось найти нужные доводы, успокоить отчаявшегося юношу и взять под крыло и мальчишку и его мать. Та была совсем плоха, уже год как сильно болела.

Федор на два года стал ее сиделкой, а когда она умерла, Огородников взял опекунство над парнем, поселил у себя в доме, а когда тот окончил школу, устроил в институт.

Аркадий Валерьянович заменил Федору отца, и мальчик обрел семью. Сам же бизнесмен не только отомстил тем, кто убил его лучших друзей, но и отобрал у них два крупных и ряд мелких разрозненных заводов Урала и к началу двухтысячных годов контролировал более тридцати процентов добычи меди в России.

Но не только Федору повезло, у Огородникова-старшего были большие проблемы с родными сыновьями. Брат Максима, который был старше его на два года, связался с плохой компанией и умер от передозировки наркотиков именно тогда, когда Федор потерял мать.

Аркадий Валерьянович философствовал:

— Потерял одного сына, но Бог мне дал другого.

Его жену волновало только одно:

— Главное, не потеряй еще одного родного!

У Максима тоже были проблемы. Не наркотики, а алкоголь и плохая компания. Все его друзья были веселыми шалопаями, безответственными, бестолковыми, учиться не хотели, пели песни, гуляли до утра. Аркадий Валерьянович что только не делал: и в квартире закрывал сына, и ультиматумы ставил, и пугал, даже один раз на сутки оставил сына привязанным к батарее. Помог Федор. Вернее, то, что он появился в их доме и Огородников-старший стал уделять ему внимание и пытался заменить отца. Хоть парни и были ровесниками, но Федор оказался мудр и терпелив не по годам, тянулся к знаниям, имел цели в жизни. Именно он заметил в Максиме талант клоуна. Но это был не тот образ в ярком наряде с колпаком, который возникает в голове любого человека, только стоит ему представить шута, а очень остроумный и артистичный.

Максим знал миллион тостов и прибауток, не просто умел рассмешить любого человека анекдотом или шуткой, а чувствовал его настроение и лично для него подбирал нужные, почти всегда веселые примеры из жизни. Он был каким-то добрым волшебником: покладистым, улыбчивым и очень обаятельным. Даже когда его отец ставил ультиматумы и что-то требовал, Максим улыбался и выдавал что-то смешное: или пантомиму, или зеркалил и повторял жесты Аркадия Валерьяновича, который, к сожалению, не понимал поведения сына, а сразу взрывался и конфликт разражался с большей силой.

Все эти неприятные точки соприкосновения убрал Федор, когда встал между сыном и отцом и обоим мягко объяснил позицию каждого. Со стороны это иногда выглядело так, будто глухой и немой пытаются что-то друг другу доказать, и Федор, как переводчик с немого на глухой, понимая обоих, растолковывает каждому позицию оппонента.

Именно он уговорил Аркадия Валерьяновича разрешить Максиму сначала взять несколько уроков у известного в то время иллюзиониста. И когда сын через пару месяцев продемонстрировал отцу ловкость рук и тройку невероятных фокусных трюков, Аркадий Валерьянович сдался и даже разрешил поступать в цирковое училище.

Федор же пошел в горный институт и с отличием его закончил. Аркадий Валерьянович через пару десятков лет видел именно приемного сына на посту компании, которую с каждым годом поднимал в ранг лучших. Непонятно, как бы сложилась жизнь Максима, если бы отца не настиг сердечный приступ. Наверняка он бы мог стать прекрасным иллюзионистом и путешествовать по миру с программой, которую придумал и постоянно совершенствовал, но болезнь отца подтолкнула его помочь компании удержаться на плаву. Как оказалось, именно сплоченность Максима и Федора, которым к тому времени только исполнилось по двадцать пять, послужила процветанию компании — а не ее загниванию, как прочили недруги. Максим втянулся настолько сильно, что больше ни разу не вспоминал о карьере иллюзиониста, а когда Аркадию Валерьяновичу говорили, что одним из директоров его компании является шут гороховый, он, улыбаясь, покручивал усы и говорил: