Пришлось достать из рюкзака фонарик. Посветил на машину – похоже, не пострадала. Тем лучше. Раньше надо было уезжать, теперь выбраться из города будет трудно. Да и надо ли? Возможно, худшее уже позади, сильные землетрясения повторяются очень редко.

Где-то на улице кричала женщина, зовя на помощь. Алексей около минуты вслушивался в этот крик, потом вышел из гаража, запер дверь и пошел на звук ее голоса.

Ей было около сорока лет. Женщину придавило упавшей плитой бетонного забора, огораживавшего гаражный комплекс, она тщетно пыталась из-под нее выбраться.

– Помогите! – простонала женщина, увидев Алексея. – Ради бога, помогите! – По ее щекам ползли слезы.

– Подождите минуту… Я сейчас… – Алексей огляделся в поисках какого-нибудь инструмента.

Подходящий кусок трубы он смог найти через пару минут у развалин ближайшего дома. Там тоже отовсюду неслись стоны, суетились люди, пытаясь помочь погребенным под завалами. Сильно пахло газом. Прихватив трубу и несколько кирпичей, Алексей бегом вернулся к женщине.

– Я сейчас! – выдохнул он и остановился.

Женщина больше не кричала. Ее глаза были закрыты, лицо осунулось. Труба и кирпичи вывалились из рук Алексея: он наклонился, коснулся руки женщины. Попытался нащупать пульс – и не смог.

– Простите меня… – прошептал он.

Около минуты Алексей стоял рядом с погибшей женщиной, думая о том, как же все это получилось, как вообще подобное стало возможным. Где были власти, почему не проводили эвакуацию? Почему не предупредили – не знали?

Вздор, знали – он снова вспомнил Макса. Еще два года назад знали, но молчали. Возможно, надеялись на чудо, на вечное русское авось. Авось пронесет, авось ученые ошиблись в своих прогнозах. Не пронесло, не ошиблись. А за молчание властей теперь приходится расплачиваться простым гражданам.

У развалин ближайшего рухнувшего дома суетились люди. Осознав, что этой женщине уже ничем не поможешь, Алексей пошел туда, где еще мог кого-то спасти…

Он работал весь день и всю ночь и лишь под утро, грязный и усталый, вернулся в свой гараж – больше идти было просто некуда. Выпив не меньше литра воды – в рюкзаке был запас из трех бутылок, – закрылся изнутри и лег спать, завалившись на старый, потертый диван…

Проснулся он от грохота. Сначала подумал, что снова трясет, но тут же понял, что это совсем другое: кто-то пытался вскрыть его гараж, снаружи доносились мужские голоса.

– А если я сейчас встану?! – грозно спросил Алексей.

Послышался топот ног, все стихло.

– Козлы… – пробормотал он и устало вздохнул.

Сквозь щели пробивался свет, – значит, еще день. Взглянул на часы, нажал кнопку подсветки – никакого эффекта. Потряс часы, потом вспомнил, что ударил их о какую-то балку, помогая вытаскивать из завалов очередного пострадавшего. Сняв часы, бросил их на верстак, потом расстегнул чехол на поясе и вынул сотовый телефон.

На телефоне красовалась надпись «Поиск сети», но время он показывал исправно – «14:52». Выходит, он проспал… Алексей попытался вспомнить, когда он вернулся. Было часов шесть утра, сейчас три часа дня. Итого девять часов…

Взяв бутылку, он напился воды, потом сел в машину и включил радио, надеясь найти какую-нибудь станцию. И сразу наткнулся на информационный выпуск «Вестей».

Потрясло ли его то, что он услышал? Нет. После дня и ночи, проведенных на разборе завалов, информация о разрушениях воспринималась уже без всяких эмоций. По сведениям МЧС, число погибших в Москве и в городах северо-запада России могло достичь двухсот тысяч человек. Меньше других пострадал Петербург, администрация города сообщила о нескольких десятках погибших. В стране введено чрезвычайное положение, МВД предупредило о жестком пресечении любых проявлений мародерства. Населению предписывалось соблюдать спокойствие и содействовать МЧС, военным и органам власти в восстановлении нормальной жизнедеятельности.