А в Индии гепардов пытаются спасти путем клонирования. С этой целью правительство страны обратилось к Ирану с просьбой передать ее ученым нескольких гепардов из тех 50 особей азиатских гепардов, которые еще остались. Директор Гиберабадского центра клеточной и молекулярной биологии Лалжи Сингх объяснил, что индийские ученые надеются возродить вид. Матерью будущего клона послужит самка леопарда, а от иранских гепардов будут взяты только живые клетки. По заверению директора центра, эксперимент будет не легким. Для его успеха необходимо провести еще много исследовательских работ…

К сожалению, к животным не применим девиз: «Спасание утопающего – дело рук самих утопающих». Человечество жестоко вмешивается в живую природу и поэтому должно сделать все, чтобы «пятнистый ветер» исчез из Международной Красной книги, а не с лица Земли.

Гиены считались самыми таинственными и малоизученными животными. О них ходили невероятные слухи, вроде того, что собаки теряют голос и разум, если на них упадет тень от гиены; что после смерти этого животного глаза его превращаются в камни и подобное.

В народных поверьях африканцев гиена связана со злыми духами и сама она – оборотень. Считали, что колдуны по ночам превращаются в гиен. А арабы, убив гиену, закапывали ее голову глубоко в песок, чтобы не мстила.

Издавна людей поражали ловкость и настойчивость, с какими эти хищники разрывали могилы, поэтому их боялись, словно злых демонов, ненавидели и истребляли.

Согласно «Метаморфозам» Овидия, гиена – гермафродит и может менять свой пол. Плиний, например, рассказывал, как она, подражая человеческому голосу, вызывает детей или взрослых из дому, а потом разрывает их на части. Автор «Пестрых рассказов» и «О природе животных» Элиан сообщал: «В полнолуние гиена поворачивается спиной к свету, так что тень ее падает на собак. Околдованные тенью, те цепенеют, не в силах проронить ни звука; гиены же уносят их и пожирают. Ливийцы даже надевали на собак колючие ошейники, чтобы защитить их от зубов гиен».

Если что и говорили хорошего о гиене, так только о снадобьях, приготовленных из ее органов. Печень, например, помогала при заболеваниях глаз, шейный позвонок успокаивал нервы. В то же время Альфред Брем писал: «По убеждению арабов, если человек поест мозга гиены, то непременно сойдет с ума». А вот шкуре гиены издавна приписывали волшебные свойства. Отправляясь сеять, крестьяне часто оборачивали корзину с семенами куском этой шкуры. Считалось, что это защищает посев от града.

Э. Хемингуэй, заядлый охотник и знаток Африки, про гиен знал только одно – «это гермафродиты, оскверняющие мертвецов». И такие мифы существовали долгие годы.

Лишь в 1984 году при Берклийском университете (Калифорния, США) открылся центр изучения этих самых непонятых и, может быть, самых странных зверей на свете. Наблюдая здесь колонию пятнистых гиен, ученые более тщательно занялись исследованием этих таинственных животных. И многие мифы развеялись.

Оказалось, что органы пищеварения гиены позволяют питаться термитами, яйцами, змеями, птицами, рыбами, буйволами, падалью. Даже рогами, копытами, ремнями и старыми подметками – их желудок все переваривает. Недаром в африканской саванне нет валяющихся скелетов (как, например, в Центральной Азии): все «подметают» гиены. Желудок их вмещает до 15 кг пищи за один раз. Кстати, если повезет попасть на бахчу, гиена с удовольствием полакомится дыней или арбузом.

Еще одна особенность гиен – фантастическая устойчивость к бактериям и вирусам. В 1987 году в Луангве от сибирской язвы погибло более четырех тысяч бегемотов. Всех их съели гиены, остановив тем самым распространение инфекции.