Под воздействием гравитации каменные массы сдавливаются и приобретают форму шара примерно так же, как под нашими руками кристаллические снежинки превращаются в круглый снежок.

Если две вещи сделаны из одного и того же материала, то маленькая всегда легче большой. Хотя в некоторых случаях они при разных массах могут иметь один и тот же вес, равный нулю.

Космическую ракету медленно доставляют к месту старта могучие тягачи. А в космосе она и все вещи и люди, которые в ней находятся, теряют вес. Человек парит внутри космического корабля, как пушинка.

Общая закономерность понятна: чем дальше от Земли, тем слабей её притяжение. Планета притягивает нас, а мы с такой же силой притягиваем её к себе. Можем даже оттолкнуть её ногами. Тогда мы подпрыгнем на некоторую высоту. И она от нас отлетит. Правда, только теоретически. Прибором её смещение уловишь невозможно. Но высчитать его нетрудно: оно будет во столько раз меньше высоты нашего прыжка, во сколько раз масса нашего тела меньше массы планеты.

Магнит притягивает только определённые вещества. Сила тяжести притягивает любые массивные тела. Таково всемирное тяготение. Оно прямо пропорционально произведению масс двух тел и обратно пропорционально квадрату расстояния между их центрами тяжести.

Что же такое сила тяжести, гравитация? На этот вопрос великий физик Ньютон, доказавший закон всемирного тяготения, ответил точно: «Что это такое, мне неизвестно, а гипотез я не измышляю».

С той поры прошло много времени. Учёные придумали немало гипотез о гравитации, но слова Ньютона о незнании остаются в силе.

В общей теории относительности А. Эйнштейна гравитация рассматривается как искривление массивным телом структуры пространства-времени. Оставим проблему времени в покое и обратим внимание на пространство. А. Эйнштейн ничего не упоминал о его реальных свойствах, ибо в его время отрицали существование космического эфира, всеобщей среды. Но затем его признали, дав другое имя: космический вакуум.

Значит, следует говорить о деформации вакуум-эфира под действием тел, имеющих массу покоя. Если учесть эффект передачи информации, то есть возможность продумать заново теорию относительности. Впрочем, физики предпочитают этого не делать.

Для земных проблем достаточно иметь в виду закономерность: чем меньше масса тела, тем слабей действует на него гравитация. Для крохотной пылинки или снежинки она ничтожна, для камня или снежка – ощутима, а для планеты она достигает такой силы, что сплющивает каменные глыбы, как мы – горсть снега…

Может показаться, что мы слишком отдалились от предмета географии. Речь идёт преимущественно о физических законах, если не считать ссылок на кристаллы. Хотя без этих предварительных рассуждений мы не поймём многое в земной природе. Не сможем выяснить, почему текут ледники не только с возвышенностей, но и на равнинах; почему движутся материки; почему горы на Земле не превышают девяти километров; почему на суше не было великанов высотой с многоэтажный дом…

Многие загадки географии помогает раскрыть знание физики. Но за последний век обратная связь разладилась. Физики не имеют желания и привычки обращаться к наукам о Земле. Их интересы сосредоточены почти исключительно на проблемах техники и теориях, основанных на формулах. Хотя, вполне возможно, земная природа могла бы навести их на новые идеи.

Гармония небесных сфер издавна восхищала людей. Немецкий философ и учёный Готфрид Вильгельм Лейбниц полагал, что мы живём в лучшем из миров. На это отозвался американский писатель Джеймс Брэнч Кейбелл: «Оптимист провозглашает, что мы живём в лучшем из миров, а пессимист опасается, что это и в самом деле так».