Аристотель этот факт привёл как доказательство шарообразности Земли. Другой аргумент – лунные затмения, когда видна круглая тень нашей планеты. Третий аргумент: на юге, в Египте, видны созвездия, которые севернее, в Греции, скрыты за горизонтом. Такое возможно, если наша планета круглая и не слишком большая.

Исходя из таких соображений, Аристотель написал, что за Геркулесовыми столбами (современный Гибралтар) расстилается океан, за которым находится Индия. Почти за два тысячелетия до плавания Колумба Аристотель понял, что в страну, лежащую далеко на востоке от Европы, можно попасть, двигаясь в противоположном направлении.

Проницательность мыслителя удивительна! Ведь он не пользовался никакими проборами, а только наблюдал и рассуждал. Вот что значит культура мышления. Он верно отметил: «Все люди от природы стремятся к знанию». Правда, немногие, как он, сохраняют это стремление на долгие годы.

Но почему Земля круглая? Один из ответов: потому что она быстро вращается. Однако Луна вращается вокруг своей оси медленно, имея форму шара. Да и вообще, если раскручивать камень, он от этого шаром не станет.

Другой вариант: планеты образовались из расплавленных капель Солнца и в космическом пространстве застыли в виде шаров. Хотя неизвестно, как возникли планеты. Вполне вероятно – из холодных частиц.

…В 1900 году астрономы, уточняя траекторию астероида Эрот, были озадачены: яркость его менялась за короткий промежуток времени в четыре раза! Но ведь все астероиды холодны, хотя в переводе с греческого это – «подобие звёзд» (в обычные телескопы они видны как маленькие звёздочки). Это, можно сказать, метеориты диаметром больше 30–50 м и не более нескольких сотен километров. Общая масса всех известных астероидов составляет примерно тысячную часть массы Земли.

Астероид Ида

Долго загадка Эрота тревожила умы астрономов. Она выяснилась в 1931 году, когда астероид находился в наименьшем удалении от Земли. Самые мощные телескопы в упор уставились на него. Оказалось, Эрот имеет форму бруска длиной 22 км и толщиной 6 км. Медленно вращаясь, он поворачивается к Земле то широкой стороной, то узкой и соответственно отражает то больше солнечных лучей, то меньше.

Многие другие астероиды тоже не имеют постоянной яркости. Значит, и у них форма не шарообразная. И это понятно. Витающие в космосе каменные глыбы сохраняют свою первоначальную неправильную форму, потому что нет такой силы, которая обрабатывала бы их, превращая в шары.

А какая сила делает это с планетами? Гравитация, сила тяжести. Для тел с небольшой массой она слаба, но для крупных тяжёлых небесных тел становится огромной.

В камнях или металлах атомы крепко спаяны электромагнитными силами. В астероидах гравитация проявляется слабо и не может преодолеть их. На планетах это соотношение меняется. Здесь гравитация значительно превосходит электромагнитное притяжение атомов.

Под огромным давлением деформируются и разрушаются крепкие кристаллические решётки, атомные конструкции. В таких условиях камни начинают сдавливаться и сплющиваться, словно они пластилиновые.

Выходит, астероиды и метеориты имеют неправильную форму, потому что их масса сравнительно невелика. Наша Земля шарообразна, потому что обладает огромной массой. Она сжата со всех сторон силами гравитации, которые направлены к центру взаимодействующих масс, то есть к центру небесного тела.

Вспомним идею Пифагора: Земля – шар, ибо эта геометрическая фигура идеальна. В таком мнении есть свой резон. «Идеальность» шара в том, что все точки на его поверхности равноудалены от центра. Вот и силы гравитации действуют по такому же принципу: они центростремительны.