Спокойный и покладистый нрав ластоногих, их поистине уникальные способности ныряльщиков на очень большую глубину и быстрые, весьма впечатляющие успехи в дрессуре привлекли к ним внимание русских военных еще в начале XX века. Именно русское военное ведомство и российская разведка первыми в мире задумались, как можно использовать морских львов и тюленей при ведении флотами различных боевых действий. Здесь России, несомненно, принадлежит приоритет! Все последующие научные разработки, различные программы и эксперименты американцев, немцев, французов и итальянцев отстали от русских не меньше чем на 40–50 лет!

Первая реальная попытка создать из ластоногих отряд профессиональных подводных бойцов была предпринята в России в годы Первой мировой войны. Германия уже тогда имела сильный подводный флот, который бороздил моря и океаны в «лучших» пиратских традициях, нарушая все существовавшие международные конвенции. Но главное, что немцы уже в Первой мировой стали широко применять дотоле неизвестную практику подводной блокады всех значимых портов стран Антанты. Блокада портов известна с древнейших времен: вражеская эскадра никого не выпускала из порта, а все подходившие корабли задерживала и конфисковывала любые грузы. Немцы пошли иным путем – они расставляли обширные минные поля, а за ними, погрузившись во тьму морской пучины, терпеливо поджидали жертву немецкие подводные лодки.

Как всегда, когда выхода нет, все взоры разом обратились на Россию. В военном ведомстве посовещались и решили привлечь к секретной операции по разблокированию портов союзников… известного русского циркового дрессировщика и клоуна Владимира Леонидовича Дурова!

Для такого решения военным разведчикам потребовалась недюжинная смекалка и готовность пойти на нешуточный риск. Приглашенный на конфиденциальную беседу в военное министерство Владимир Дуров быстро понял поставленную перед ним задачу и твердо пообещал в самый короткий срок подготовить группу дрессированных морских львов. С энтузиазмом взявшись за дело, он быстро обучил животных находить и уничтожать немецкие подводные мины, устраивая проходы в смертоносных минных полях. Дрессированные морские львы выступали в роли камикадзе, но в тех условиях не оставалось иного выхода.

Владимир Леонидович с блеском выполнил задание военных. Офицеры адмиралтейства и представители разведки, инспектировавшие группу необычных подводных бойцов, остались довольны успехами ластоногих морских саперов. Однако, видно, не зря в народе постоянно говорили о вездесущих немецких шпионах, пробравшихся чуть ли не в Зимний: накануне отправки дрессированных животных в район предстоящих боевых действий все они загадочным образом оказались отравлены и скончались! Делом занялась русская контрразведка, но таинственная диверсия так и осталась нераскрытой: скоро всем стало не до отравленных морских львов. Хотя как знать – спецслужбы всех стран и народов во все времена предпочитали молчать как о своих поражениях, так и о победах.

Дальнейшее развитие нашей страны не оставляло никаких шансов на продолжение начатых Дуровым уникальных экспериментов с морскими млекопитающими. О водоплавающих солдатах вспомнили только в преддверии Великой Отечественной – страшная большая война стояла на пороге, спешно разрабатывались образцы нового оружия, в число которых вошли… дрессированные дельфины.

Возможно, с оглядкой на западные секретные изыскания в этой области наши военные отказались от уже имевшегося положительного отечественного опыта с ластоногими. С другой стороны, все могло упираться в необразованность руководства и дикую нехватку времени. Дельфины-диверсанты действовали только на Черном море и тоже являлись камикадзе – они несли на себе мину к вражескому кораблю и взрывались вместе с ним. Это сродни использованию на суше собак – истребителей танков. Но в суровых военных условиях никто не задумывался над поисками лучших вариантов. Использование дельфинов-диверсантов было не столь широко распространено, поэтому советское военное и партийное руководство посчитало указанное направление малоперспективным. После победы над фашизмом все работы с морскими животными быстренько свернули: приоритет отдавался атомному оружию!