Так, скажем, 23 апреля 1911 года американский гонщик Роберт Бармэн достиг на флоридском побережье скорости 228,094 км/ч на дистанции 1 км. Но заезд нарочно провели только в одном направлении. А «шинный король» Харвей Файрстоун демонстративно увенчал Бармэна короной «самого быстрого человека Америки» и выдал премию в 10 тысяч долларов.

Первый же рекорд в направлении туда и обратно был установлен лишь спустя три года. Установил его английский гонщик Л. Дж. Хорнстед, который 24 июня 1914 года на треке Брукленд показал на немецком «Бенце» среднюю скорость 199,714 км/ч. Причем в одном направлении он развил 205,86 км/ч, а в противоположном лишь 193,57 км/ч.

Первая мировая война на пять лет прервала гонку за рекордами. Поэтому очередной съезд рекордсменов в Дайтоне состоялся лишь в феврале 1919 года.

Гонщики и конструкторы показали, что не теряли время зря. Ральф де Пальма на «паккарде» установил сразу 10 национальных рекордов, заодно превысив и довоенное абсолютное достижение. Теперь фактический рекорд возрос до 241,190 км/ч. Правда, на мировом уровне его опять-таки не признали, поскольку мерная миля была пройдена лишь в одном направлении.

Но американцы были довольны уже тем, что впервые в истории национального автоспорта рекорд был поставлен на американской машине, гражданином США и на американской земле.

Профессионалы также отметили и еще одни факт: на гоночной машине впервые установили авиационный 12цилиндровый мотор «Либерти».

В следующем году американцы продолжили атаку на рекорды. Сначала Джимми Мэрфи достиг 243 км/ч, а затем Томми Милтон впервые преодолел 250километровый барьер, показав 251,099 км/ч! На его машине стояли уже два мотора общей мощностью 184 л. с., скопированные с авиационного двигателя «Бугатти».

Однако и этот рекорд Международная федерация не признала мировым из-за нарушения регламента.

Между тем оправлялась от военных потерь и европейская индустрия. И в 1920 году отпор американскому натиску смогла дать английская фирма «Санбим», объединившая «Толбот» и «Даррак». Под руководством главного конструктора Луи Коателена была принята программа строительства скоростных машин, в том числе и рекордных.

И вот 17 мая 1922 года на английском треке Брукленд гонщик Кинелм Ли Гюйнесс вывел на старт новый гоночный «Санбим» с авиационным 12цилиндровым двигателем в 350 л.с.

Первый заезд прошел при попутном ветре; скорость составила 226,12 км/ч. Но в обратном направлении встречные потоки воздуха притормозили машину, и результат оказался скромнее – 215 км/ч. В итоге средняя скорость на дистанции в 1 милю получилась равной 207,870 км/ч, а на километровой – 215,244 км/ч. Официальный рекорд Хорнстеда был побит, но американские достижения оказались непокоренными.

На следующий год в атаку на рекорды пошли французы и итальянцы. Луи Деляж взялся за создание специальной скоростной машины, оснастив ее 12цилиндровым двигателем мощностью 350 л. с.

Соперничество ему составили итальянцы из концерна ФИАТ, призвавшие на помощь англичанина Эрнеста А. Дж. Элдриджа. Он использовал шасси довоенного гоночного «ФИАТ-Мефистофелес», но заменил его прежний 18литровый двигатель авиационным мотором.

И вот 6 июля 1924 года машины Деляжа и Элдриджа встретились на трассе под Парижем близ городка Арпажон. Рано утром полиция перекрыла все движение, и на серебристом «Деляже» стартовал француз Рене Тома. Пройдя километр с ходу, он показал 230,550 км/ч, а на миле – 230,629 км/ч.

Затем на ярко-красном «Мефисто» на трассу выехали Эрнест Элдридж с механиком Джимом Эмсом. Они показали 236,25 км/ч, опередив француза.