В 778 г. король Карл Великий вторгся через Пиренеи в Испанию, чтобы отвоевать ее у мавров. Главное сражение франков с баскско-гасконским войском состоялось 15 августа того же года. Битва оказалась неудачной для завоевателей.

Франки, отступившие из Испании, были настигнуты противником в ущелье Ронсеваль. Арьергард королевской армии под командованием племянника Карла Великого графа Роланда был полностью уничтожен басками в Пиренеях. Далеким отголоском этого военного события стала классическая эпическая поэма «Песнь о Роланде».

Во время последующих военных походов за Пиренеи, которые продолжались до 801 г., Карл Великий нанес поражение выступившим против него баскам-христианам. Он сумел оттеснить испанских мусульман на юг до реки Эбро. Свои походы на Пиренейском полуострове, длившиеся больше 20 лет, Карл Великий завершил успешной осадой города Барселоны.

После длительной серии завоевательных войн франкский король оказался обладателем огромной части Западной и Центральной Европы и самой сильной армии на континенте. Этого не могли не отметить в резиденции римского папы, поскольку Карл Великий силой оружия насаждал христианство в землях саксов и других языческих народов. К тому же он не посягал на имущество католической церкви и защищал ее интересы. На Рождество Христово в 800 г. римский папа Лев III короновал коленопреклоненного Карла, провозгласив его «императором римлян».

Своей империей Карл Великий предпочитал управлять не из Рима, где он был всего четыре раза, а из старой королевской столицы города Ахена. С 800 г. он перестал расширять собственные пределы, больше заботясь о надежной защите границ созданной им империи.

Врагов у него оставалось много: с севера постоянно грозили вторжениями скандинавы, с юга – арабы и с востока – византийцы. Не считая, естественно, восстаний покоренных франками народов внутри империи. Но при отражении нападений на приграничье уже не было ни больших сражений, ни ответных военных походов на противников.

Верховную власть императора Карла Великого признавали короли Галисии и Астурии на территории современной Испании. В дружеских отношениях с ним находился король Шотландии и вожди ирландских племен. Даже далекий багдадский халиф Харун ар-Рашид стремился к союзу с империей Карла Великого в борьбе с Византией и Кордовским халифатом в Испании и посылал европейскому монарху богатые подарки.

Карл Великий умер в возрасте 71 года и был похоронен в городе Ахене. Созданная его завоевательными трудами огромная Священная Римская империя распалась менее чем за 30 лет после его смерти на три государства: Западнофранкское, Восточнофранкское и Срединное королевства. С развалом империи пришла в упадок и военная сила некогда могущественных франков.

Первое «пробное» нападение викингов из Норвегии на Ирландию состоялось в 795 г. Иначе говоря, это было удачное ограбление прибрежных христианских монастырей, в которых хранились немалые богатства. Ирландия не случайно стала страной, которая виделась для викингов наиболее удобной добычей. Она была раздроблена на владения многочисленных кланов и княжеств, которые постоянно враждовали между собой. Поэтому никакого единства среди ирландцев при отражении набегов или вторжении морских разбойников не могло быть.

В 802 г. большая флотилия кораблей – драккаров появилась в Ирландском море и захватила ряд островов в прибрежной полосе Ирландии. Они и стали центрами экспансии викингов против жителей Зеленого острова.

Первые 15 лет викинги нападали только на прибрежные селения и монастыри. Первый поход в глубь острова норвежцы совершили только в 832 г. Это сделал их прославленный прежними набегами вождь Тургейс. Но в каждом случае иноземцам приходилось сталкиваться с самым ожесточенным сопротивлением местных жителей. Поэтому завоевание викингами Тургейса ирландских земель давалось с большим трудом.