– Вика! – вновь окликнул меня Пери. – Иди сюда!

Я бросилась на другой конец палубы к тому, кто хоть относится ко мне по-человечески.

Пери стоял за штурвалом и пытался хоть как-то удержать его от вращения.

– Помоги… Постой за штурвалом, хорошо? Мне надо… – Он неопределённо махнул рукой в сторону и тотчас умчался в сторону крепления парусов.

Я сцепилась в штурвал и приложила все свои скромные силы на то, чтобы удержать его. Силы эти кончились слишком уж быстро: намокший штурвал просто выскальзывал из пальцев!

К счастью, один гном из команды решил облегчить мою участь: он резко подскочил ко мне с криком «ведьма!» и оттолкнул прочь. Да что ж такое-то? Нет, надо всё-таки больше кушать: посмотрела бы я, как они бы так Тому пихали – она сама кого хочешь отпихнёт! А я – как надувной мячик…

– Это из-за тебя! – Гном в состоянии аффекта медленно – из-за ветра и дождя – приближался ко мне. – Расколдуй нас!

– Но я…

– Расколдуй немедленно!

– Тебя только психиатр расколдует! – в сердцах воскликнула я. – Да что ж такое, одни ненормальные…

Толком посетовать на судьбу мне не дали: с каким-то нечеловеческим воплем гном настиг меня и вновь толкнул, вложив в толчок все свои силы. Я больно врезалась спиной в перегородку, не удержала равновесие и полетела прямо в объятья морю.

Всё это, на самом деле, произошло очень быстро. Вот я на корабле – а вот уже в мутной, холодной воде. Я не запомнила ни как летела с палубы, ни того, кто кричал моё имя… Поняла только, что падать было высоко.

От удара о воду у меня помутнело в голове. В какой-то момент я осознала, что просто иду ко дну и даже не сопротивляюсь своей незавидной судьбе. Да… Водные источники всегда будут приносить мне неприятности.

Нет, я так легко сдаваться не собираюсь. Я должна всплыть на поверхность и настигнуть этого гнома недалёкого, который чуть не убил меня! А ещё Реус… Родители… Нет, я не могу просто взять и утонуть!

Я отчаянно забарахталась, увидела свет от корабля и устремилась на поверхность. Легкие требовали сделать вдох, но я держалась, не позволяя воде попасть в них. Вспомнились все уроки плавания, на которые мама заставляла меня ходить в начальной школе, рассчитывая вырастить пловчиху-чемпионку.

Наконец я вынырнула. Все резко стало слишком шумным, слишком ярким, воздуха было даже слишком много!

– Худышка! – окликнули меня, а затем я почувствовала Реуса рядом с собой. Что он делает в воде? Поспешил мне на помочь? Но пловец их него никудышный, насколько я помню. На воде держится – и ладно. – Ты… Ты в порядке?! Ты так меня напугала…

– Я… да… я… – Я пыталась что-то сказать, но не выходило. Несмотря на всю ситуацию, мне было приятно, что он беспокоился…

– Какая же ты упрямая! Я же сказал тебе уйти! Упертая!

… Но хорошего понемножку.

– Сам такой! Корабль… – Я огляделась по сторонам, но из-за волн и от соленой воды в глазах почти ничего не увидела. – Как мы на него вернёмся?

– Нет необходимости.

Я, отчаянно двигая руками, чтобы удержаться на плаву, сфокусировала взгляд на нём. Он смотрел на меня, а в его глазах плескалась теплота и облегчение.

– Собрался становиться русалкой? – поинтересовалась я.

– Пожалуй. Выхода всё равно нет другого.

– В смысле?

– Корабль всё равно идёт ко дну.

– Что?! – ахнула я. – Но мы… Мы ведь посреди моря! Как так получилось?

– Нарвались на какие-то скалы. Штурвал же бросили.

– И ты так спокоен?! – Я вот лично была просто в ужасе.

– Минуту назад я думал, что ты на дне морском. Но ты цела и я… – Реус покачал головой, так и не закончив мысль.

– Но что теперь делать?! – закричала я. Стать русалками при всём желании у нас не получится.