– Ну и дела… – сказала я, пытаясь осознать всё, что случилось.

– Натоптали, как единороги в загоне, – пыхтел Шинш, убирая последствия визита своей магией. – Ладно, не дрейфь, земляночка, ты у меня и в халате была неподражаемой, – сказал мой фамильяр, пытаясь меня немного отвлечь от переживаний.

– Как думаешь, она это серьёзно? – спросила я, до конца не веря, что в одночасье стала герцогиней дроу.

– Вайолет? Конечно серьёзно. Ты же знаешь закон: устный указ, произнесённый перед пятью свидетелями, имеет полную юридическую силу, а этих темнолицых было больше десятка, – заверил меня Шинш, забираясь ко мне на колени.

– Почему мне кажется, что я ещё пожалею об этом подарке? – спросила я Шиншика, лаская пальцами его серебристый мех.

– Можешь себя успокоить тем, что особого выбора у тебя не было. Зато теперь Закари ещё дважды подумает, настаивать ли на своём предложении, ведь у дроу матриархат и полиандрия, а ты теперь выше его по титулу, – едва не мурлыча от удовольствия, хихикнул мой фамильяр.

Два дня в лекарском крыле пролетели совсем незаметно. Мой Шинш сбился с ног, отвечая вежливыми отказами на бесчисленные предложения работы. Заманчивые приглашения сыпались как из рога изобилия: личный телохранитель принцу фей, герцогу светлых эльфов, даже гордые драконы подали парочку заявок на охрану высокопоставленных молодых чиновников.

– Что, опять? – спросила я Шиншика, выходя из ванной.

Голос местного курьера, которого предпочитали гонять вместо магического вестника сантарийские аристократы, за последние два дня стал вполне узнаваемым.

– Не совсем, – сказал мой пушистый друг, перемещая красивым взмахом лапки пышный букет в новую вазу. – Очередной знак внимания от Закари, – хмыкнул фамильяр, забавно вращая усиками.

– С чего ты решил, что именно от него? – удивилась я, протягивая руку, чтобы вынуть цветной клочок бумаги с посланием.

– А есть ещё кандидаты? – спросил Шинш, прыгая ко мне на руки, чтобы самому полюбопытствовать, что в записке.

«Моей конфетке. Они пахнут так же сладко, как ты. Твой З.», – гласило сообщение, заставляя нас с Шиншем синхронно фыркнуть и рассмеяться.

– Да уж. Этот оборотень определённо сладкоежка, – весело сказал Шинш, убирая свою упитанную попу с моих коленей. – Видимо, до него ещё не дошли последние новости. Ладно, давай собираться. Скоро мадам придёт нас выселять из палаты, – сказал фамильяр.

Я пошла к шкафу, чтобы достать оттуда брючки и блузу, что Шинш принёс ещё к прошлому визиту ректора и принцессы.

На вешалке осталось сиротливо висеть потрёпанное розовое платье, а внизу блестела одна туфля со сломанным каблуком, испачканная… не хочу даже задумываться, чем.

– Как ты думаешь, пойти второй раз в одном и том же платье – это будет моветон или никто не заметит? – спросила я, озадаченно разглядывая дырку на шёлковой юбке, стоившей мне львиной доли сбережений.

– Даже не думай! Это бал в твою честь. Заставим ректора раскошелиться на подъёмные, которые он задолжал ещё с момента твоего попадания на Сантарию, – воинственно зафыркал мой пушистик.

– Проще ограбить гномий банк, чем получить что-то у Бароуса, – выдохнула я, не особенно веря в успех операции.

– Наивная моя земляночка. Сейчас твой друг Эмиль просто не посмеет тебе отказать, – усмехнулся Шинш, упаковывая побитый жизнью бальный наряд.

Через полчаса пришла неожиданно вежливая мадам Баймин и, выдав мне очередной флакон восстанавливающего зелья, указала на выход из лазарета.

– Ну что? Пошли отнимать сокровища у дракона? – распушив грудь, спросил мой бравый Шинш, бодро прыгая впереди меня.