Я торопливо вскочила с кровати, свернув экран одним движением руки, и выпалила, поражаясь собственной смелости:

– А стучать перед тем, как войти, здесь не принято?

– Стучать? Зачем? – озадачился морайт. Он успел переодеться: сейчас на нем были темно-серые спортивные штаны и обтягивающая черная майка, и все это ему, конечно же, неимоверно шло.

Я громко сглотнула.

– Ну... а вдруг я в душе моюсь или... переодеваюсь?

Альдис хмыкнул, окинув меня оценивающим взглядом, от которого к моим щекам – и, боюсь, не только щекам – мгновенно прилила кровь.

– Я пришел в условленное время, и предполагалось, что ты меня уже ждешь. В следующий раз постучу, если это так принципиально, – заверил он с едва уловимой насмешкой. – Так ты готова, Вера?

– Так точно. То есть... да, готова, – сбивчиво пробормотала я, с трудом удерживаясь от того, чтобы не треснуть себя по лицу ладонью. – Я тут... с коммуникатором разбиралась.

– Вижу, – кивнул Альдис. – Дай-ка сюда.

Завладев коммуникатором, он аккуратно взял мою левую руку («О боже мой, о боже мой, о боже мой!»), сдвинул рукав лонгслива и приложил прохладную полоску к внешней стороне запястья. Под моим изумленным взглядом коммуникатор, ожив, выпустил из себя что-то вроде тоненьких ремешков и плотно, но бережно обхватил мою кисть, почти слившись с поверхностью кожи.

– Так удобнее, – пояснил охотник. – Снять можно в любой момент. Ну, что, идем за твоим парнем?

Развернувшись, он решительно двинулся к двери, и я кинулась следом, даже не успев сказать, что Эрик вовсе не мой парень.

Впрочем, Альдису наверняка было все равно.

5. Глава 5. Знакомства

В тренировочном зале оказалось людно: разбившись на пары, здесь уже вовсю мутузили друг друга морайты обоих полов и самого разного – но в основном молодого – возраста. Одни были одеты в спортивную одежду, другие – обнажены по пояс и босы; кто-то бился голыми руками, кто-то орудовал длинными деревянными палками – но все они двигались с такой скоростью, что у меня от одного взгляда на них закружилась голова.

Шагнув внутрь, Альдис коротко, но громко свистнул, и охотники тут же прекратили бой и как один повернулись к двери. Я поежилась под прицелом множества глаз – и человеческих, и не очень – но усилием воли заставила себя стоять на месте и смотреть прямо перед собой, не отводя взгляда. Ищейка я или нет, в конце концов? Это они должны меня бояться, а не я их. Так ведь?..

– Наши новые искатели, Эрик и Вера с планеты Земля, – лаконично представил нас Альдис. – Они пока осваиваются, так что можете не обращать на них внимания и продолжать тренировку. А они понаблюдают.

– А поучаствовать не хотят? – насмешливо осведомился высокий мускулистый парень с копной красно-рыжих волос. Пламенные веснушки щедро усеивали все его тело, прикрытое лишь длинными спортивными шортами, на мощном плече переливалась яркая татуировка.

Морайты начали переглядываться; где-то сзади отчетливо раздались смешки. Мой взгляд выхватил среди присутствующих знакомые лица – Гем, рядом с ним Хэльвин, оба ухмыляются – и я непроизвольно сжала кулаки.

– А Тьмы не боишься? – фыркнул из-за моей спины Эрик.

Парень нахмурился (я невольно отметила пересекающий его левую бровь шрам) и с угрожающим видом качнулся вперед, но Альдис остановил его взмахом руки:

– Спокойно, Шэдд. Возвращайся к тренировке. Вы все возвращайтесь.

Морайты повиновались беспрекословно; через несколько секунд про нас будто забыли, и помещение вновь наполнилось глухими звуками борьбы.

– Можете пока посидеть у стены, понаблюдать, – бросил нам Альдис. – Я немного разомнусь и покажу вам остальные помещения уровня.