«Только бы не очнулся! – мысленно произнес Сергей, опутывая тело мальчишки тканевой полосой».

В эту минуту мыльная опера по телевиденью оборвалась, на экране появилась заставка:

«Экстренное сообщение из Штаб-квартиры ООН»

Ее сопровождал прерывистый писк.

Справившись с повязкой, Лугин затянул узел – туго, но так, чтобы ткань не слишком давила на рану, и мельком глянул на телевизор.

– Мы прерываем трансляцию фильма, чтобы передать срочное сообщение из Нью-Йорка, – строго и торжественно огласил диктор. – Включения Штаб-квартиры ожидается через несколько секунд.

Снова появилась прежняя заставка, ее сменило смуглое лицо генерального секретаря.

– Володя, с нами поедешь, – Лугин дернул заправщика за рукав. – Мы несем пацана, ты грузи канистры. Простреленную заткни чем-нибудь.

– Погоди, – отмахнулся тот, ожидая новых подробностей об астероиде.

– Жители планеты Земля, люди всех рас, наций, народов и народностей, – начал человек с экрана. Со стороны казалось, его заостренный подбородок трясется, а пальцы тянутся к стакану с водой у края широкой трибуны. – Уважаемые дамы и господа! Прошу выслушать важное сообщение. Сегодня, двадцать шестого июля в восемь часов сорок три минуты по Гринвичу в атмосферу нашей планеты… – он сглотнул, и кадык на его шее неприятно дернулся, – …вошел инопланетный корабль.

– Идишь твою мать! – вырвалось у Лугина. Он ожидал услышать что угодно, но не этих пронизанных грозовым электричеством слов: «инопланетный корабль». Они прозвучали будто не официальное заявление с международной трибуны, а случайная фраза, оброненная неврастеником. Мичман скорее бы поверил в сообщение о том, что льды Арктики полностью растаяли прошлой ночью или в то, что ему, Лугину, присудили Нобелевскую премию в области химии, которую он ненавидел со школьных лет. Но нет, главное лицо ООН заявляло именно об инопланетном корабле, и пока Сергей привыкал к новости, механически застегивая рубашку Витальки, часть сообщения пролетела мимо его ушей.

– …после атмосферного маневра и пролета на небольшой высоте над городами Нью-Йорк, Трентон, Филадельфия, корабль поднялся орбиту и передал сообщение на английском, китайском и испанском языках, принятое многими радиостанциями Земли, – продолжал генсек.

Официантка взвизгнула, сминая в кулачках передник, а бармен, схватив полупустую бутылку водки со стола, яростно приложился к горлышку.

– Почему не по-русски? – растерянно прошептал повар.

– В десять часов шестнадцать минут с помощью станций НАСА нам удалось установить связь с кораблем и осуществить важный диалог между представителями инопланетной расы и уполномоченными членами ООН при поддержке специалистов ведущих американских университетов, – генеральный секретарь все-таки дотянулся до стакана и смочил пересохшее горло, уронив несколько капель на костюм. – Первое, что я спешу заявить, во избежание любых недоразумений и проявлений паники: посланцы другой цивилизации не несут нам угрозы и прибыли с великодушной миссией – спасти человечество от приближающегося к планете астероида.

– Господи-и, свершилось! – потрясая кулачками, проголосила официантка.

– Вова, дуй к машине, – Лугин повернулся к заправщику. – Мы теряем время.

– Тише! – шикнул на него бармен, с алчным вниманием следивший за каждым шевелением губ генсека.

– Мальчишку могут спасти минуты. К машине! – Сергей бесцеремонно толкнул Владимира к выходу. – В пути дослушаем.

На всякий случай Ирина набрала номер Хитровой еще раз. Пошли короткие гудки. Снова гудки, гудки… Весь мир словно превратился в бесконечный гудок. Гудок-стон, гудок-плач. Господи! Красина не могла дозвониться ни до родителей в Балтийск, ни до сестры. Сотовая связь не работала третьи сутки. Такая же беда начала происходить с проводными телефонами. Говорят, все чаще проблемы вызвать милицию и скорую. И какой смысл их вызывать, если все равно не приедут. Позавчера соседке с 86 квартиры после программы новостей стало плохо с сердцем. Дозванивались до скорой сорок минут. Дозвонились. Машина прикатила через шесть часов, как женщина умерла. Сын ее ругался, кричал, как свихнувшийся на врачей, но… Но врачей тоже можно понять: что они могут сделать, если их в городе становится все меньше, и их работа, как и любая другая теряет смысл. Все, кто способен, кто имеет хоть малую возможность – свою машину, связи на транспорте и достаточно денег – бегут на восток, а с прошлого вечера наоборот – на запад, к Гомелю. На дорогах аварии, многокилометровые пробки, и почти нет бензина. В кюветах лежат автобусы, грузовики вверх колесами и покореженные легковушки, возле них незахороненные трупы, иногда десятками. Трупы, по которым ползают мухи, ничего не знающие о приближении астероида. Среди бела дня в городах и на оживленных трассах чаще и наглее орудуют вооруженные банды. Они отбирают тот же бензин, машины, и всякие полезные на их взгляд вещи. Милиция не в состоянии им противостоять. Она не способна сама себя защитить: недавно какие-то подонки напали на Царицынское РОВД, перестреляли дежурную смену и забрали с оружейки все автоматы, пистолеты, здание подожгли. Часом позже ограблен крупный ювелирный магазин и склады в Чертаново. В метро на Каширской кто-то взорвал бомбу. Просто так, для прикола. Единственным незыблемым местом в Москве, кажется, еще остается Кремль. Надолго ли? И есть ли за его стенами кто-нибудь?