– Устал, как собака, – пожаловался Скрипач на исходе второго часа штурма склона. – И спина снова разболелась. Не действует эта мазь… ни хрена!

– Она бы действовала, если бы спины не трогали, – возразил Ит. – Эх, сюда бы чего-нибудь из нашего набора… с «Горизонта» хотя бы… или из «Вереска», или с «Балтики»… за пару дней про это всё забыли бы…

– «Если бы», – передразнил Скрипач. – Дожидайся… Бы, бы… давай, полезли дальше, смотри как солнце уже высоко…

Склон закончился неожиданно, Ит, который шел первым, сначала даже не понял, что лезть вверх больше не нужно, что под руками не очередная зацепка, а ровный камень. Он отполз подальше от края, именно отполз, и с полминуты лежал неподвижно, переводя дух. Затем стал подтягивать веревку, к которой были привязаны рюкзаки.

– Чего ты тащишь?.. – раздраженно спросил Скрипач. – Подожди!.. Куда?! Да подожди ты, ё-моё!..

– Не ори, долезли… кажется… – дыхание всё никак не восстанавливалось. – Сейчас…

Скрипач появился у края, кое-как переполз через него, и рухнул рядом с Итом. Почти минуту он лежал лицом вниз, не шевелясь, потом тяжело сел, и произнес:

– Они сказали, что это легкий подъем?

– Вроде да, – Ит дотянулся до своего рюкзака, вытащил фляжку, протянул Скрипачу. Подождал, пока тот напьется, потом отпил хороший глоток воды сам.

– Тогда какие – тяжелые? – с неподдельным ужасом спросил Скрипач.

Ит вяло пожал плечами.

– Мне больше интересно, как мы вниз потом будем спускаться, – проговорил он. – Хотя бы часть дороги придется идти пешком, парашюты, если я правильно понял, можно использовать только с этой точки, максимум – с ледника. Я, правда, не очень этот момент понял, но ладно. Увидим, разберемся. Наверное.

– Мы влипли, – констатировал Скрипач мрачно. – Ит, мы влипли, как в лучшие времена.

– Я догадался, – невесело усмехнулся Ит. – Ты отдохнул?

– Ага, просто отлично. Энергия так и хлещет, – скривился Скрипач. – Да ладно, ладно, встаю уже. Чего у нас там дальше по плану? Гремучие змеи с карстовыми воронками?

…полное отсутствие реакции на речь и каких бы то ни было осмысленных действий. При этом сохранны реакции на внешние раздражители: звук, яркий свет, вибрация, изменение температуры. Требуется разрешение для проведения полного обследования с применением доступных технических средств для поиска и устранения причин…

(из отчета руководителя группы «Капкан», подразделение проекта «Азимут»)

Был бы каньон шире хотя бы на пару метров – ни за что бы не перелезли. Веревки хватило еле-еле, Ит, не взирая на протесты Скрипача, полез первым, потом долго возился, выбирая место для скобы, и только потом махнул Скрипачу рукой – можно, мол, давай.

Небесная пристань возвышалась над ними непреступным бастионом, от одного взгляда на ее стены делалось дурно, поэтому решили сперва попытать счастья – попробовать обойти, может быть, где-нибудь есть вариант для более легкого подъема. Через полчаса стало понятно, что такого варианта нет. Ит, в тысячный раз обругав себя за пренебрежение тренировками, понял, что лезть всё-таки придется. Снова. Но тут хотя бы барахло из рюкзаков можно оставить внизу, потому что барахло, скорее всего, уже не понадобится, а если понадобится, можно потом забрать. Сейчас в рюкзаках останутся только капсулы и парашюты. И то дело.

– Устал, – Скрипач сел на камень. – Ит, я чертовски устал. У меня руки трясутся, а ведь когда-то я мог на пальцах полчаса на отвесной стене провисеть.

– Когда-то – это лет пять назад? – Ит покачал головой. – Или меньше? Рыжий, тут что-то другое. Не в отсутствии тренировок дело. Если мы отсюда живыми выберемся, тренироваться, конечно, начнем, но…