И я снова повторила свою речь, но на их лицах – отвращение. Не ко мне. К маме.

– Как вам не стыдно заставлять ребенка попрошайничать?

– Как ужасно она выглядит! Сразу видно – наркоманка. Она не заслуживает права быть матерью при таком обращении с ребенком. Надо у нее девочку забрать!

Я сжала мамину руку:

– Вы все не так поняли. Нам просто не хватает на метро. У нас поезд отходит с Юстонского вокзала.

Подошел человек в форме. Он злой, и все вокруг тоже злые. Мы с мамой убежали от них вверх по лестнице на большую широкую улицу. Остановились, отдышались и всхлипываем от слез.

– Мама!

Я обняла ее.

– Все в порядке, все хорошо, – ответила мама и тоже крепко меня обняла. – Чтобы я позволила тебя забрать у меня…

Это снова моя мама, и я крепко к ней прижимаюсь:

– Что теперь?

– Пойдем пешком, ничего не поделаешь.

Она посмотрела на нашу обувь. Я-то в кроссовках, а вот она надела сегодня свои лучшие белые туфли на высоком каблуке, и на обеих щиколотках у нее уже появились красные заплатки. Она одолела еще два перекрестка, а потом не выдержала и разулась. На нейлоновых следочках уже дырки на больших пальцах. И когда наконец, спустя очень-очень долгое время, мы дошли до Юстонского вокзала, следочки порваны в клочья. Мама хромает, но не жалуется.

– Слава богу! – воскликнула она, заходя в здание вокзала.

Здесь мне все уже знакомо, но все равно ощущения странные. Народу почти никого, только компания парней, что-то бормочет себе под нос пьяный старик, а на холодной привокзальной площади, не обращая ни на кого внимания, сидят парень и девушка.

– Интересно, – говорит мама. – А где все?

Я посмотрела на табло отправлений. Там ничего, совершенно ничего не отправляется до пяти сорока пяти утра.

– Мама, сегодня поездов не будет.

– Доля, что за глупости, будут, конечно, – ответила мама и посмотрела на вокзальные часы. – Ох. Ты права. Мы опоздали. – Она вздохнула. – Мы опоздали на все на свете.

Я испугалась, что мама снова заплачет или закричит. Я беру ее за руку. Она вся дрожит.

– Что же я за мать такая? – пробормотала она.

– Ты самая чудесная в мире мама, лучше всех! – горячо уверила ее я.

Смотрю по сторонам, но не вижу, где можно прикорнуть. В конце концов мы уселись на жесткие скамейки возле закрытого киоска с журналами о звездах.

– Не будем же мы здесь ночевать, – сказала мама.

Однако выхода у нас нет, так что придется. В гостиницу мы пойти не можем: нет денег, и даже кредитки ни одной, потому что мама, не в силах справиться с соблазном, все время покупала разные штучки для нашего дома. Мы влезли в долги, но исправно по ним платим, и даже дом сохранили, так что все у нас хорошо. Если не считать сегодняшнего дня.

– Жаль, у нас с собой ничего теплого: мне холодно.

Я прижалась к маме.

– Клади голову мне на колени, солнышко, – сказала мама. Она погладила меня по голове, нежно перебирая мой хвостик. – Закрой глазки. Представь, что мы с тобой не на грязном вокзале, а на чудесной большой кровати с роскошными свежими белыми простынями. Всюду темно и тихо, и ты вот-вот крепко-крепко уснешь…

Голос у нее все такой же охрипший, но я снова услышала свою любимую маму, и тихонечко, сквозь сон, я слышу ее голос. А потом она запнулась и снова заплакала.

– Мам, не надо. Лучше расскажи мне еще про теплую постель. У тебя так хорошо получается мечтать.

Она покачала головой и плотно сжала губы:

– В том-то и дело, Доля. Я могу так размечтаться, что сама начинаю верить в это. Поэтому мы с тобой тут и оказались. Я сама свято поверила, что нам не придется возвращаться. Я, конечно же, понимала, что рано или поздно мы поедем домой, потому что это наш дом и мы его не бросим, но я вообразила, что сначала мы побудем с Дэнни…