Его не били. Под направленными стволами молча отвели в покои Императора – тот сам пожелал разобрать этот инцидент.

– Таких смелых у нас еще не было, – насмешливо произнес Император, небрежно откинувшись в своем кресле-троне и с любопытством рассматривая Сергея. – Обычно все терпят.

Замершие охрана и советник также не сводили с Сергея глаз.

– Не переношу хамства, – пожал плечами Сергей.

– И не боишься?

– Чего?

– Наказания! – с легким азартом произнес император.

– Да ну, – протянул Сергей. – Вам-то это зачем?

– Устрашить племена, например, – пожал плечами император, продолжая свою игру-развлечение. Видать, ему было скучно.

– И подтолкнуть их к тайному сплочению против? Да и повод-то слишком уж мелковат для устрашения.

Император покачал головой.

– Очень маленькое, но очень гордое племя, – наконец снова усмехнулся он, насмешливо наблюдая за Сергеем.

Тот промолчал, демонстративно разглядывая помещение.

– Ну-ну, – уже более сухо произнес Император, выпрямляясь в кресле. – Есть какие-нибудь просьбы? Пожелания?

Сергей отвлекся от интерьера и внимательно, словно изучая, посмотрел на собеседника.

– А знаете, – вдруг ухватился он за только что возникшую идею. – Наша небольшая делегация хотела бы нанести визит вежливости вашим женам. Преподнести подарки. Это возможно?

Рыжий Ян искренне удивился. (Впрочем теперь он именовался Императором Клавдием. А почему именно Клавдий – никто не знал).

– Вот странная просьба, – несколько озадаченно произнес Рыжий. – До сих пор никто на это не решался.

– Это же обыкновенная вежливость, – возразил Сергей. – Во все времена так было.

– А тебе известно, сколько их у меня?

Сергей отрицательно покачал головой.

Император Клавдий задумался. Впрочем, в уголках его глаз играли лукавые смешинки. Видно, данная ситуация его откровенно забавляла.

– Ну хорошо, – произнес он после непродолжительного молчания. – Я подумаю.

Хмурая компания людей Дрейпера молча и сноровисто расставляла топчаны в выделенных для его делегации помещениях. Сам Дрейпер отсутствовал по поводу встречи с вождями-соседями. Оза явно болталась по окрестностям в поисках злачных мест. И Сергей, безошибочно определив их с Озой спальное место (широкий топчан в углу), принялся неторопливо распаковывать свои вещи.

– О, новые соседи! – вдруг услышал он за спиной до боли знакомый голос.

Закир?! – поразился Сергей.

– Да вот, только что прибыли, – абсолютно спокойно ответил он, даже не обернувшись.

Значит 'контора' уже здесь, лихорадочно соображал Сергей, все-также медленно доставая вещи. И с той же целью. И непонятно, насколько это усложнит мою задачу. Но в любом случае хорошо, что у них в группе Закир.

Сергей наконец обернулся.

– Вы давно здесь? Есть на что посмотреть? Где расслабиться? – поинтересовался он.

– Есть парочка мест, – ответил Закир, стоя в дверях. – Показать? Наверняка с дороги хотите горло промочить.

Сергей посмотрел на пыхтевших Джо и Рикса.

– Вам захватить горячительного? – спросил он.

Те только кивнули. Пошли бы с удовольствием, да дел было невпроворот – Дрейпер потом с них спросит.

Сергей кучкой побросал все оставшиеся вещи на топчан.

– Ну, ведите, – предложил он, направляясь к выходу. – Я готов.

– Как хоть дыра-то называется? – спохватился Рикс.

– "Тихая берлога", – прокричал Закир, скрываясь уже за дверью.

Они долго петляли узкими темными коридорами и Закир все это время поддерживал светскую беседу. И только в баре, заняв дальний столик, он наконец-то сбросил с себя маску.

– Шеф, я рад, что вы живы! – искренне воскликнул он, широко улыбаясь.