… – Выходит, вы обнаружили одну часть компаса, и она оказалась связана с Эльгой-Заступницей, – задумчиво проговорил Лайра; над его головой стайкой звездочек носились жуки-светляки. Эсме отложила вилку и кончиками пальцев прикоснулась к медальону, который едва виднелся в вырезе её блузки. Хаген знал, что целительница не расстается с амулетом, доставшимся ей столь странным способом, и сейчас ему вдруг сделалось любопытно: к кому относился жадный взгляд Арлини, брошенный искоса – к Эсме или к её сокровищу?

– Твоя карта, Кристобаль… – продолжил Лайра после паузы, явно утратив нить разговора. – На ней больше нет никаких надписей, и это меня пугает.

– А меня ничуть не удивляет, что Пресветлая оставила нам подсказку, – сказал Джа-Джинни. – На то она и Заступница, чтобы помогать своим непутевым чадам, будь они земные дети или небесные.

– Надеюсь, она будет помогать вам и впредь, – усмехнулся король Окраины. – Потому что место, где находится вторая часть компаса… хм… оно далеко отсюда. Я бы даже сказал, что по сравнению с путешествием, которое вам предстоит, предыдущее выглядит увеселительной прогулкой.

– Что, и впрямь так далеко? – вкрадчиво поинтересовался Крейн, но Арлини на провокацию не поддался.

– Да, – он кивнул. – Очень. По-моему, ты там ещё не бывал.

– Так это же великолепно! – Феникс всплеснул руками. – Давай-ка поскорее придумывай для нас задания, а не то я заскучаю!

– Не переживай, – ответил Арлини. – У меня вообще-то есть на примете одно дельце… хотя оно, пожалуй, для твоей команды будет слишком простым. Я решил подождать денек-другой, вдруг появится что-нибудь более подходящее.

Камэ проговорила с легкой улыбкой, смиренно опустив взгляд:

– Ты прав, братец. Негоже поручать фениксу простые задания.

– Мне нужен не один лишь феникс, а вся команда, – возразил Лайра. – Таков был уговор. А ты, дорогая, если надумала опять что-нибудь учудить, то лучше…

– Молчу-молчу! – она примирительно подняла руки. – А вот ты знаешь, Кристобаль, мне всегда было интересно: как тебе удается собирать на борту «Невесты ветра» столько удивительных… людей?

Джа-Джинни хмыкнул – должно быть, отмечая многозначительную паузу.

– Стечение обстоятельств, – медленно проговорил Крейн, глядя куда-то вверх, в темное небо. – Или, быть может, я просто вижу в каждом человеке и нечеловеке какую-нибудь… жемчужину, которая и делает его впоследствии таким ценным.

– Ах… – Камэ вздохнула. – Во мне, должно быть, ты так ничего и не разглядел, раз то и дело грозился высадить в следующем порту! Или всё дело в том, что женщина на корабле – не к добру? Ох, прошу прощения… – она посмотрела на Эсме, как будто увидела её впервые. – Я не хотела никого обидеть, но поверье ведь существует на самом деле.

Целительница нахмурилась и слегка покраснела.

– К кракену поверье! – сказал Джа-Джинни, одарив Камэ сердитым взглядом. – Ни один из наших ребят о нем и не вспомнит, а того, кто вспомнит, я самолично выкину за борт. И, кстати, если бы не Эсме, не видать бы нам первой части компаса!

– Не надо об этом, – целительница заговорила впервые за весь вечер. – Мне неприятно вспоминать о том, что произошло.

– А что же там произошло? – тотчас же спросила неугомонная Камэ. – Расскажите, это ведь интересно!

– Тебе бы следовало присоединиться к нам, когда была такая возможность, – посоветовал Крейн нарочито добродушным тоном, и с лица Камэ пропала улыбка. – Путешествие оказалось ну просто о-очень интересным. Древние легенды, знаешь ли… мерры… сирены…

Она вскочила.

– Я ошиблась, Кристобаль! Такое могло случиться с кем угодно! Я…