Помимо нас, в системе находилось небольшое шахтёрское поселение в астероидном поле. Оно состояло из шести куполов, соединённых под землёй между собой, и рассчитано на десять тысяч человек. Судя по информации из сети посёлка, в нём проживало всего восемьсот человек. Ещё около двадцати человек работали на транспортниках, но их сейчас не было в системе. Шахтёры трудились на трёх «Матронах» пятого поколения и трёх десятках «Жнецов» четвёртого поколения. Матроны использовали как промежуточные базы, чтобы каждый день не возвращаться в посёлок, и как перерабатывающие заводы. На самом деле, несмотря на то что корабли устарели лет на пятьдесят, а то и больше, это хороший выбор, позволяющий добывать практически девяносто процентов руды.

Само поселение мы посещать не собирались — всё равно там нам делать нечего. Шахтёры живут весьма скромно, им не до развлечений. Все они оказались бывшими рабами, которые смогли или сбежать, или выкупить себя. Лет тридцать назад объединились и вот с тех пор занимаются добычей полезных ископаемых. В поселении под куполами живут их семьи и ради них они готовы на всё. Было среди шахтёров и второе поколение, которое родилось уже тут и, повзрослев, также выбрало стезю шахтёра. Но не всё у них прекрасно.

Получив доступ в их сеть, я узнал, что они из-за своей удалённости от цивилизованных систем постоянно испытывают нехватку в ресурсах. Ближайшая пригодная планета для жизни находилась в двух сотнях световых лет отсюда, но у неё был А-класс опасности и, естественно, шахтёры не посещали ту планету. А до цивилизации было больше пятисот светолет.

В целом, у них всегда был некий дефицит тех или иных ресурсов. Но сейчас он вышел на новый уровень. Транспортник, который они ещё два месяца назад отправили с концентратом руд, должен был прибыть с грузами, необходимыми для посёлка, ещё две недели назад, но не прибыл. Первую неделю просто ждали, а потом начали пытаться выяснить его судьбу по гиперсвязи. Потратили больше десяти тысяч кредитов на связь, но выяснили судьбу своего корабля.

Его арестовали в Ошире за нарушение количества выбросов нестабильных гравитонов во время разгона для совершения гиперпрыжка. Очень надуманная причина. Глава посёлка считает, что таким образом просто вымогают взятку для выкупа корабля. Формально почти во всех цивилизованных системах есть нормы выбросов нестабильных гравитонов, но я не слышал, чтобы ранее арестовывали за это корабль. Максимум — пару тысяч штрафа и всё.

И вот уже две недели наблюдается дефицит нормальной еды, воды, кислорода. Да-да, даже кислород у них сейчас в дефиците. Точнее, запас ещё был и хватит его минимум на полгода для всех обитателей посёлка, но экономить уже стали, и на станции поддерживают обедненную смесь. Из-за этого работоспособность на самой станции упала. И все шахтёры стремятся отправиться на работу на астероиды, так как на кораблях придерживали нормальную воздушную смесь для дыхания.

Глава посёлка даже разработал порядок погружения персонала в криосон для экономии ресурсов. Ведь хоть формально и «Жнец», и «Матрона» обладали гипердвигателем, но те пятьсот световых лет, разделяющих эту систему от ближайшей цивилизованной, они могут пролететь лишь формально. Вероятность успешности такого дальнего путешествия на добывающих кораблях была около двадцати процентов.

Мне даже стало немного жалко ребят: они пашут не покладая рук, и вот такая ситуация происходит. И им ведь помощь ожидать неоткуда. Они не являются гражданами Содружества. И сейчас им это выходит боком, ведь никто не отправится сюда для их спасения.