– Ясно, адмирал, – кивнул Пеллеон.

– Вот и хорошо. – Траун перевел взгляд на дисплеи. – Пора. Сообщите генералу Ковеллу, что он может начинать.

– Есть, сэр. – Пеллеон отошел от иллюминатора и вернулся к своему пульту. Быстро взглянув на дисплей, он нажал кнопку связи, краем глаза заметив, что то же самое сделал Траун. Какое-то приватное сообщение для его шпионов в Хиллиарде? – Говорит «Химера», – сказал капитан. – Приступить к атаке.

– Принято, «Химера», – проговорил во встроенный в шлем комлинк генерал Ковелл, изо всех сил стараясь скрыть презрительный тон. Все было типично – типично и до отвращения предсказуемо. Носишься как сумасшедший, организуя высадку и рассредоточение войск и техники… а потом стоишь и ждешь, пока эти напыщенные флотские в отглаженных мундирах на безупречно чистых кораблях закончат попивать чаек и соизволят наконец предоставить тебе свободу действий.

«Что ж, устраивайтесь поудобнее и смотрите», – язвительно подумал генерал, глядя на висящий над головой звездный разрушитель. Что бы ни интересовало гранд-адмирала Трауна – реальные результаты или всего лишь хорошее возбуждающее шоу, – он, генерал Ковелл, намеревался доказать, что не зря получает свое жалованье. Протянув руку к пульту, он переключился на местную командную частоту:

– Генерал Ковелл – всем подразделениям: разрешение получено. Вперед.

Последовали подтверждения, а затем стальная палуба под ним содрогнулась, и кажущаяся неуклюжей громада шагохода АТ-АТ двинулась с места, прокладывая путь через лес к находившемуся в километре лагерю. Впереди в иллюминаторе из бронированного стекла время от времени появлялась пара разведывательных шагоходов АТ-SТ, высматривавших возможные позиции противника или мины-ловушки. Впрочем, Каррду это вряд ли помогло бы. За годы службы в имперских войсках Ковелл командовал сотнями штурмовых кампаний и прекрасно знал, на что способны его боевые машины.

Под иллюминатором, словно декоративный диск, светился голографический тактический дисплей, мигающие красные, белые и зеленые огоньки на котором показывали позиции возглавляемого Ковеллом круга из АТ-АТ, АТ-SТ и боевых разведывательных машин, приближавшихся со всех сторон к лагерю Каррда.

И все же атака развивалась не вполне идеально. АТ-АТ на северном фланге и поддерживавшие его боевые машины явно отставали от остальной бронированной петли.

– Второй группе – подтянуться, – скомандовал в комлинк генерал.

– Пытаемся, сэр, – послышался далекий голос, искаженный странными эффектами богатой металлом флоры Миркра. – Нам попадаются скопления толстых лиан, которые замедляют продвижение разведывательных шагоходов.

– Вашему АТ-АТ они как-то мешают?

– Нет, сэр, но мне хотелось бы, чтобы весь фланг держался вместе…

– Слаженность действий хороша во время маневров в академии, – перебил его Ковелл, – но не ценой общего плана боя. Если АТ-SТ от вас отстают – оставьте их позади.

– Есть, сэр.

Усмехнувшись, Ковелл прервал связь. По крайней мере в одном гранд-адмирал был прав: его войскам требовалось куда больше боевой закалки, прежде чем они станут соответствовать реальным имперским стандартам. Пока же это был лишь сырой материал. Прямо на глазах генерала северный фланг перестроился, и боевые машины развернулись вперед, занимая бывшие позиции отстающих АТ-SТ, которые, в свою очередь, остались в арьергарде.

Раздался сигнал датчика – они приближались к лагерю.

– Статус? – спросил генерал.

– Оружие заряжено и готово, – доложил стрелок, глядя на дисплей.

– Никаких признаков сопротивления, активного или пассивного, – добавил водитель.