Их отделяло от первого человека метров двадцать, когда Люк ощутил некую перемену в поведении идущей впереди группы.

– Они нас заметили, – прошептал он Лэндо, крепче стиснув световой меч. – Хочешь попробовать с ними поговорить?

– Не знаю, – прошептал в ответ Лэндо, вытянул шею и устремил взгляд в казавшийся пустынным коридор. – Может, стоит подойти поближе…

В одной из дверей возникло какое-то движение, и Люк почувствовал, как пошла волнами Сила.

– Пригнись! – рявкнул он, активировав световой меч. Из рукоятки с шипением вырвался зеленовато-белый клинок и отразил бластерный заряд. – Спрячься за мной! – приказал Люк Лэндо, и в то же мгновение воздух прорезал еще один заряд. Направляемая Силой рука Люка снова подставила под него светящийся клинок. Клинок блокировал третий заряд, за ним четвертый. К ним добавились заряды из другой двери дальше по коридору.

Люк не отступал, чувствуя, как Сила течет по его рукам и телу, создавая странный эффект туннельного зрения: он видел только то, что касалось непосредственно атаки, все прочее же погрузилось в темноту. Присевший за его спиной Лэндо казался лишь туманным пятном, а люди Феррьера – еще туманнее. Крепко стиснув зубы и отдавшись на волю Силы, Люк окинул взглядом коридор в поисках новых угроз.

От стены отделилась странная тень и двинулась вперед.

Люк не верил своим глазам. Тень не обладала ни текстурой, ни какими-либо деталями – лишь слегка расплывающийся силуэт и почти полная чернота. Но она была настоящей… и двигалась прямо в его сторону.

– Лэндо! – крикнул Люк сквозь свист бластерных зарядов. – В пяти метрах от тебя, на сорок градусов влево. Что это?

За его спиной послышался судорожный вздох:

– Никогда такого не видел. Уходим?

Позволив себе слегка ослабить оборону, Люк с некоторым усилием сосредоточился на приближающейся тени. Там действительно что-то было – собственно, один из тех чужих разумов, что он почувствовал раньше. Значит, это кто-то из банды Феррьера…

– Держись рядом, – предупредил он Лэндо. Придется рискнуть: паническим бегством они все равно ничего не добились бы. Медленно и плавно Люк двинулся прямо к тени.

Чужак остановился, явно удивившись, что потенциальная жертва наступает, вместо того чтобы пятиться. Воспользовавшись его мгновенным замешательством, Люк переместился ближе к левой стене коридора. Первый бластер, заряды которого, следуя за Люком, начали приближаться к движущейся тени, внезапно замолчал. Тень слегка изменила форму – Люку показалось, будто она обернулась. Он продолжал двигаться влево, увлекая в сторону тени огонь из второго бластера. Секунду спустя неохотно смолк и он.

– Хорошая работа, – одобрительно прошептал ему на ухо Лэндо. – Теперь моя очередь. Феррьер! – крикнул он, отходя на шаг от Люка. – Это я, Лэндо Калриссиан. Слушай, если хочешь, чтобы твой приятель остался цел, отзови его. Это Люк Скайуокер, рыцарь-джедай. Тот самый парень, который убил Дарта Вейдера.

Естественно, это была не совсем правда, но достаточно близко. В конце концов, Люк действительно победил Вейдера во время их последней дуэли на световых мечах, пусть даже и не решился убить его.

Так или иначе, слова Лэндо произвели впечатление на стоявших в темноте. Люк чувствовал их сомнения и замешательство, а когда он поднял световой меч чуть выше, тень остановилась.

– Как тебя звать?! – крикнул кто-то.

– Лэндо Калриссиан, – повторил Лэндо. – Помнишь ту проваленную операцию на Фретиссе лет десять назад?

– Еще как помню, – мрачно ответил голос. – Чего тебе надо?

– Хочу предложить сделку. Выходи, поговорим.