Тем не менее вызов прислали напрямую из приемной Стайбла’ми’оводо, патриарха семьи Стайбла, и в нем говорилось, что дело касается старшего капитана Трауна. Этого Ба’кифу было достаточно.

К тому моменту, как генерал наконец-то покончил со строжайшими процедурами безопасности, принятыми в «Объединенной исследовательской группе», Ламиов встретил его у входа в хранилище номер четыре.

– Верховный генерал, – поприветствовал его патриарх, когда Ба’киф шагал ему навстречу через дежурное помещение, старательно не обращая внимания на молчаливых охранников, которые с безучастным видом несли службу на самой охраняемой базе Доминации. – Благодарю за визит.

– Посещать «Объединенную исследовательскую группу» всегда в удовольствие, ваше благородие, – сказал Ба’киф, подходя к нему. – Не обессудьте, но заблаговременное приглашение было бы предпочтительней.

– Уж поверьте, я и сам обо всем узнал за десять минут до того, как с вами связались, – сообщил Ламиов. – Старший капитан Траун известил нас даже позже, чем обычно.

– Это как-то связано с тем, что он где-то подзадержался после того происшествия с Зодлак, Иригал и Поммрио?

– Так ли уж сильно он запоздал? – спросил Ламиов, нахмурившись. – По-моему, корабли всех причастных семей вернулись только вчера.

– Верно, – подтвердил Ба’киф. – Но на «Реющем ястребе» есть «идущая по небу», а на семейных кораблях их нет. По идее, Траун должен был обогнать их на день-два.

– Любопытно, – пробормотал Ламиов. – Возможно, он остался на Хоксиме, чтобы досконально изучить место крушения грузовика.

Ба’киф коротко хмыкнул:

– Вы отдаете себе отчет, что походя сыплете подробностями, которые должны быть известны исключительно членам Совета?

– Право же, верховный генерал, – сухо осадил его патриарх. – Если вы до сих пор не уяснили, что у семьи Стайбла есть собственные источники информации, то зря просиживаете штаны на должности, которая вам не подходит. Впрочем, если серьезно – очередная находка оставит в вашей душе неизгладимый след. Пойдемте?

– После вас, – сказал Ба’киф, двинувшись вслед за Ламиовом. Боковым зрением он заметил, что ближайшие охранники встрепенулись, как только они двинулись ко входу в хранилище. Генералу рассказывали, что в ранние годы существования ОИГ в Синдикуре возникла идея отсечь всех здешних сотрудников от их семейных связей, чтобы по возможности оградить их от влияния семейной политики, как это было принято среди высших офицеров.

В конечном итоге остановились на том, что подобная практика привлечет к организации нежелательное внимание, и идея заглохла. Правда, в качестве компромисса было решено, что форма сотрудников не должна содержать никаких семейных обозначений – ни фамильных эмблем Девяти правящих или Сорока великих семей, ни стилизованных вензелей прочих менее знатных родов. Теоретически здесь, в ОИГ, все были равны.

Тем не менее Ба’киф подозревал, что большинство охранников в хранилище номер четыре – если не все – принадлежали к семье Стайбла. Уж Ламиов бы об этом наверняка позаботился.

Учитывая, что сюда только что прибыл новый артефакт чужой цивилизации, генерал ожидал, что на обширной площадке перед хранилищем будет не протолкнуться. Но он не был готов увидеть такую толпу.

Отчасти сыграл роль внушительный размер трофея: четырехметровый каркас с белыми металлическими перекрытиями, похожий на фрагмент скелета с ребрами гигантской морской твари. Вокруг него суетился десяток техников, снимавших показания и замеры либо подсоединявших провода все новых измерительных приборов. Среди них затесались двое высокопоставленных клерков из ОИГ – один раздавал указания, а второй что-то выискивал в своем квестисе.