Основная сцена, где исполняли главный номер, находилась в центре. Три небольшие площадки, на которых сейчас танцевали две девушки, располагались по залу.

Офицер резко остановился и уставился на сцену.

Армитаж Хакс проследил за его взглядом.

– Чёрт, – пробормотал офицер, глядя на девушку с рыжими волосами и идеальной белой кожей, которая выступала в красном бикини.

Её упругая грудь выделялась на фоне живота. Она держалась за шест одной рукой, покачивала бёдрами и отбрасывала волосы назад второй рукой.

– Крифф! – воскликнул один из посетителей, восхищаясь её телом, и бросил несколько монет.

Его спутница, грузная женщина, наклонилась, собрала монеты со сцены и сунула их себе в карман.

– Старый дурак, все деньги спустишь на этих куртизанок, – сказала она. – Они пируют, а мы потом голодные сидим. Нечего нам мозги пудрить.

– Мадам, я заработала эти деньги, прошу вас, верните их. Не прошу ваших денег, верните только то, что заработала, – вежливо попросила девушка, прекратив танцевать.

Музыка стихла.

Женщина брезгливо посмотрела на девушку, огляделась, сунула в карман больше монет, чем дал ей муж, а остальное бросила в девушку.

Монеты рассыпались по полу.

– Зачем же вы так с ней? – спросил кто-то из посетителей, повернувшись на звук.

Перед ними стоял мужчина с дроидом на поводке.

Женщина удивилась и отпрянула назад. В её голове билась одна мысль: бежать, пока не поздно.

– Первый орден… – пробормотала она.

Толпа расступилась так же быстро, как и эта женщина с мужем.

Тот, кто подстрекал её, поспешил уйти, пытаясь утащить с собой приятеля.

Раздались пошлые выкрики и свист.

На краю стола сидела стриптизёрша в коротком красном топе и синей мини-юбке. Лоскуты ткани едва прикрывали её бёдра.

Мужчина с пепельными волосами с причёской в форме ёжика в цилиндре сжал край её юбки и с усмешкой толкнул её. Девушка легла на спину, её тело изящно изогнулось.

Густые рыжие волосы рассыпались по монетам и фишкам, лежащим на столе:

– Кто хочет выиграть меня сегодня? – спросила она глубоким, соблазнительным голосом, скользя руками по талии, затянутой в топ с рюшами. – Поверьте, мальчики, я продержусь дольше, чем любой горшок с золотом.

– А если будет ничья? – спросил парень с пепельными волосами и маской.

Его одежда и цилиндр говорили о том, что он зажиточный торговец или делец.

– Тогда ночь станет ещё интереснее, – ответила она, проведя рукой по животу и скользнув ниже, между ног.

Стриптизёрши на столе больше не было.

Она сидела на коленях у парня, который рассматривал свои карты, а его рука находилась там, где недавно была её собственная.

Парень поднялся из-за стола, повернулся к девушке и протянул ей руку. Она с улыбкой кивнула и вложила ладонь в его.

Юбка натянулась вокруг её бёдер.

Он повёл её к двум дверям, доступным для гостей.

Одна вела на выход, другая – в смежные помещения. Правая дверь вела наружу, левая – к лестнице наверх, в уединённые комнаты, где, по слухам, происходили разные вещи.

Парень выбрал левую дверь и спросил её.

Она ответила «да».

Чем бы они ни занимались наверху, это было по обоюдному согласию, независимо от того, продлится ли это пару часов или всю жизнь.

***

Киджими

Эдов захлебнулся, оказавшись в болотной воде, которая внезапно его окружила. Сердце бешено колотилось, он отчаянно пытался вынырнуть, но из-за темноты ничего не было видно. Эдов сопротивлялся, но вдруг что-то схватило его за ногу и потянуло вниз. Он думал, что вниз, но барахтался, чувствуя, что тонет. В отчаянии он пообещал отдать всё, что угодно, и, кажется, истина хотела его жизни. Силы покидали его, сопротивление ослабевало, и вдруг Эдов почувствовал, что его вытаскивают из воды.