Наконец он разглядел в дальнем углу забитого трюма Фарфаллу – среди моря бурых хламид красная рубашка полководца сверкала, будто маяк. Лорд Валентайн отряжал на Руусан спасателей, которые должны были разобраться с последствиями взрыва ментальной бомбы, и Джохан твердо вознамерился полететь вместе с ними.

Пробраться через толпу джедаев было непросто, но юноша был невысок и строен. В свои девятнадцать лет он еще не сильно возмужал и выглядел по меньшей мере на два года моложе: тело хрупкое, кожа нежная, светло-русые волосы до плеч скручены в тугую косичку, как и положено юному джедаю, еще не закончившему обучение. Досадно, когда тебя принимают за мальчишку – но сейчас, протискиваясь через толчею, он только радовался своей юркости.

– Лорд Валентайн! – позвал Джохан, подобравшись поближе. Он повысил голос, пытаясь перекричать общий гвалт: – Лорд Валентайн!

Фарфалла обернулся, выискивая обладателя голоса среди стены тел и лиц, а когда юноша наконец показался, узнал его и кивнул:

– Падаван Джохан.

– Я хочу полететь со спасательной бригадой, – выпалил юный джедай. – Отправьте меня на планету!

– Увы, не могу, – сочувственно покачал головой предводитель.

– Почему? – требовательно нахмурился падаван. – По-вашему, я слишком молод?

– Не в этом… – начал было Фарфалла, но Джохан перебил его:

– Я не мальчишка! Мне девятнадцать лет – уж всяко больше, чем этим двоим!

С этими словами он махнул рукой в направлении ближайшей спасательной команды. Бригаду возглавлял мужчина средних лет с короткой бородкой, с ним была женщина чуть старше двадцати и двое совсем подростков.

– Остерегайся гнева, – сурово остерег его Фарфалла.

Джохан едва не огрызнулся, но вовремя прикусил язык и кивнул. Незачем выходить из себя: это не поможет убедить лорда Валентайна.

– Твой возраст здесь ни при чем, – пояснил полководец, когда убедился, что юноша совладал с эмоциями. – Добрая треть нашего войска моложе тебя.

А ведь это правда, понял Джохан. Джедаи несли в руусанской кампании такие огромные потери, что Армии Света приходилось с каждым разом принимать в ряды все более юных новобранцев. Дело явно не в возрасте – должно быть какое-то другое объяснение. Но на сей раз Джохан не стал допытываться, почему его не пускают: куда полезнее будет проявить терпение, чем докучать полководцу градом досужих вопросов.

– Приглядись внимательнее, кого я отправляю на планету, – посоветовал Фарфалла. – Это отважные добровольцы, наши бесценные союзники в войне против ситхов. Но никто из них не наделен Силой.

Джохан удивился и бросил еще один взгляд на передовой отряд, который уже заканчивал сборы. Присмотревшись к темнокожей женщине с короткой черной стрижкой, падаван понял, что однажды уже встречался с ней.

Звали ее Иртанна – она служила в республиканской армии, а к их войску присоединилась чуть больше стандартного года назад. Остальных Джохан поначалу не узнал, но потом заметил сходство между бородатым мужчиной и двумя подростками. Это были коренные жители Руусана. Мужчину звали Бордон – этот фермер успел сбежать во время последнего наступления ситхов, опередив армию Каана. Мальчики были его сыновьями, хотя их имен Джохан так и не вспомнил.

– Мы не знаем, насколько масштабные последствия вызвала ментальная бомба, – снова заговорил Фарфалла. – Джедая или падавана может задеть, а то и убить какими-нибудь отголосками взрыва. Вот почему тебе нельзя лететь.

Джохан кивнул. Все понятно: Валентайн решил подстраховаться. Но ведь иногда осторожность бывает и излишней…

– На поверхности есть и другие опасности, – заметил падаван. – Мы же не знаем, все ли ситхи погибли. Кто-то мог и уцелеть.