– Подойди.

Дес вздрогнул, хотя в помещении отнюдь не было холодно. Воздух был наэлектризован, насыщен энергией, которую он ощущал почти физически. К своему удивлению, Дес обнаружил, что не боится. То была дрожь предвкушения.

Войдя в комнату, Дес смог лучше разглядеть незнакомца в плаще. Тот оказался тви’леком. Несмотря на просторное одеяние, было видно, что он тучен и грузен. Ростом под два метра, незнакомец был, пожалуй, самым высоким тви’леком из всех, кого Десу доводилось видеть, – хотя и поменьше его самого.

Лекку спускались по широкой груди тви’лека и заворачивались вверх вокруг его мускулистой шеи и плеч. Глаза светились оранжевым, отражая мерцающий огонь факелов. Тви’лек улыбнулся, обнажив острые зубы, характерные для его расы.

– Я повелитель Копеж из Ордена ситхов, – представился он. Дес понял, что это и есть тот незнакомец в плаще, которого он видел, когда сидел в яме. Он слегка наклонил голову в знак приветствия.

– Я буду твоим инквизитором, – объяснил Копеж лишенным выражения голосом. – Твоя судьба зависит от меня одного. Будь уверен, решение мое будет окончательным.

Дес снова кивнул.

Тви’лек уставился на него пылающими оранжевыми глазами:

– Ты не друг джедаям и их Республике.

Это не был вопрос, но Дес счел нужным ответить:

– Что хорошего они мне сделали?

– Вот именно, – промолвил Копеж, недобро улыбнувшись. – Как я понимаю, ты участвовал во многих боях против Республики. Твои сослуживцы высокого мнения о тебе. Чтобы выиграть войну, ситхам нужны такие солдаты, как ты. – Тви’лек взял паузу. – Ты был образцовым солдатом… пока не нарушил приказ.

– Приказ был ошибкой, – заявил Дес. Пересохшее горло сдавило так, что ему стало трудно говорить.

– Почему ты отказался атаковать аванпост днем? Ты что, струсил?

– Трус не выполнил бы задание, – резко ответил уязвленный сержант.

Копеж ждал, склонив голову набок.

– Атаковать днем было бы тактической ошибкой, – продолжал Дес, пытаясь донести свою точку зрения. – Улабору следовало бы сообщить об этом командованию, но он побоялся. Это Улабор струсил, а не я. Он был готов рискнуть жизнью в бою с республиканцами, лишь бы не иметь дела с Братством Тьмы. Я предпочитаю не разбрасываться жизнями.

– Я уже понял это из твоего послужного списка, – произнес Копеж. – Кашиик, Трандоша, Фасира… Если рапорты не лгут, за время службы в «воинах сумрака» ты совершил немало подвигов. Подвигов, которые кое-кто назвал бы просто невозможными.

Дес ощетинился.

– Рапорты не лгут, – бросил он.

– В этом я не сомневаюсь. – Копеж либо не обратил внимания на его тон, либо ему было все равно. – Ты знаешь, почему я привез тебя на Коррибан?

Дес начинал понимать, что никакой это не суд. Его испытывали, но чего хотели добиться – он не представлял.

– Мне кажется, меня избрали для выполнения какой-то миссии.

Копеж снова зловеще улыбнулся:

– Хорошо. Ты быстро соображаешь. А что тебе известно о Силе?

– Не слишком много, – пожав плечами, признал Дес. – В нее верят джедаи: это какая-то могущественная энергия, которая где-то там витает во Вселенной.

– А что ты знаешь о джедаях?

– Я знаю, что они считают себя защитниками Республики, – не скрывая презрения, ответил сержант. – Они имеют большое влияние в сенате. Многие считают, что они наделены мистическими способностями.

– А Братство Тьмы?

На этот раз Дес обдумал свои слова более тщательно:

– Вы – военачальники нашей армии и заклятые враги джедаев. Многие верят, что вы тоже обладаете сверхъестественными способностями.

– Но ты так не считаешь?

Дес замялся в поисках ответа, который удовлетворил бы Копежа. Так и не придумав, что хочет услышать инквизитор, он просто сказал правду: