Экипаж корабля поднят по тревоге. Роботы-зонды все же нашли беглецов в астероидном поле. Я только сейчас понимаю, насколько же хитрый был план у Кватро Сана. Ни один имперский фрегат или броненосец туда не сунется – повреждения могут быть фатальными, а вот маленький маневренный корабль по типу «Ястребиного когтя» там с легкостью проскочит. Но вот только Кватро Сан просчитался в одном: против него был военный гений – адмирал Аданлкиж. Если бы он не вызвал в погоню корабль класса Титаниус, то возня в астероидном поле могла длиться неделями; сейчас же, если понадобится, то этот бронированный монстр разнесет на мелкие атомы все астроидное поле. Чувствую, сейчас произойдет что-то действительно интересное, эпохальное. Мне чертовски приятно быть частью вершащейся истории нашей империи! Найти бы еще иллюминатор, из которого можно было бы наблюдать за погоней своими глазами!

– Беглецов нужно брать живыми, роботов не повреждать! – передали по внутренней связи команду.

Неужели адмирал решил поймать «Ястребиный коготь» с помощью грузовых магнитных крюков? Такое практикуют пираты и контрабандисты, но там размеры кораблей не сравнимы с нашим. Это как слон, гоняющийся за мышкой. Надо срочно попроситься в дежурство в грузовой док – может, повезет и я увижу этих беглецов еще разочек, а если эти гады будут оказывать сопротивление, то с превеликим удовольствием пристрелю их и притворюсь, что тупо не знал о приказе или палец на спусковом крючке случайно дернулся.

– Разрешите обратиться? – я спросил у офицера Охуро.

– Разрешаю.

– Позвольте мне перевестись на вахту в сектор q1.

– Что, гренадер, думаете, будете свидетелем поимки повстанцев? Может быть, даже хотите поучаствовать?

– Так точно!

– Ладно, еще один опытный солдат нам не помешает. Но за перевод вам положено взыскание. Дополнительная вахта в выходной день.

– Понял. Разрешите приступить к вахте?

– Разрешаю.

Я, довольный, отправился в грузовой док. И как только я принял вахту у гренадера Викруза, начали развиваться роковые события. Во-первых, наш корабль после долгих часов поиска все же настиг в поясе астероидов беглецов. «Ястребиный коготь» даже не думал удирать, а просто прятался за большим астероидом, похожим на картофелину. Во-вторых, когда его захватили магнитными крюками и начали затягивать в грузовой док, он не оказал никакого сопротивления. Раздался оглушительный шум и звук сирены, в док сбежались сотни офицеров и элитных вооруженных гренадеров из войск специального назначения. Когда шлюзы вскрыли, оказалось, что корабль пуст. Я надеялся, что увижу, как этих мерзких беглых повстанцев задержат или просто пристрелят с бортового лазеромета. Но в итоге перед нами был пустой корабль.

– Чертовы повстанцы! – проорал Риликл.

Адмирал был подавлен, разочарован и зол. Он отправился докладывать самому императору, что в очередной раз облажался и повстанцы опять обхитрили его, пересев на другой корабль. Не завидую ему! Ходят слухи, что гонцов, приносящих дурные вести императору, никто больше не видел. Но сейчас не об этом. Когда вся шумиха по поводу буксировки корабля в док закончилась, отряд спецназа и бóльшая часть гренадеров разочарованно отправились обратно в казарменные помещения.

– Fnsh-9374, продолжайте нести вахту и ждите дальнейших указаний. Через некоторое время прибудет группа техников для обследования бортового компьютера, – распорядилась Охуро.