Через конверт несложно было переступить, просто оставить его на месте, а Ваня не решился. Лестница – это ведь неправильное место для письма, его тут оставили, чтобы кто-то нашел! Да и любопытство давало о себе знать.

Конверт, действительно лишенный надписей, оказался заклеен. Ваня собирался его вскрыть, когда внизу раздался непонятный шум. Мальчик поспешно спрятал конверт за пояс джинсов, прикрыл майкой, чтоб точно не потерять, и направился вниз.

Он не был уверен в том, что услышал. Ване показалось, что это был громкий плеск воды, но ведь в домах так не бывает! Поэтому он решил, что наверняка перепутал, ему нужно было все проверить.

Вот только оказалось, что слух Ваню не подвел. Лестница действительно вела к холлу, а чуть в стороне располагалось большое черное озеро.

Прямо в деревянном полу. Не похоже, что тут произошла какая-то авария, озеро просто существовало, как естественная часть дома. Причем существовало уже давно, доски, образовывавшие его берега, успели порасти мхом и лишайником. Свечи, закрепленные на стенах вдоль воды, отражались в извивающихся легкими спиралями волнах, совсем как бледный лунный свет.

Ваня подошел поближе, стараясь разглядеть дно озера – если его вообще было видно. В этот момент черные воды снова заплескались, пошли крупными волнами, даже небольшим водоворотом закружили. А ведь ветра в доме не было! Да и собственного течения в озерах не бывает обычно. Вывод напрашивался сам собой: там, на глубине, что-то двигалось… Что-то совсем не маленькое.

Ваня не был готов узнать, что же там скрывается, даже у его любопытства был предел. Он слишком хорошо понимал: если там окажется какое-нибудь чудовище, оно просто утянет его на дно, а здесь даже его крик некому услышать! Поэтому Ваня начал пятиться назад, не сводя глаз с черного озера.

Он думал, что опасность тут только одна, поэтому громкий голос, неожиданно прозвучавший у него за спиной, застал Ваню врасплох.

– Ты еще кто такой? И что ты тут делаешь?

Когда он спустился, в холле было пусто. Теперь же возле открытой двери на улицу стояли трое, и дружелюбными они точно не выглядели.

Старшей среди них была девочка лет четырнадцати – хотя тут Ваня не брался определить наверняка, потому что с такими всегда непонятно. Она была очень высокой и очень массивной, совсем как один из тех викингов, какими их рисовали в учебниках истории. Ей разве что бороды и топора не хватало! С круглого бледного лица за Ваней с подозрением наблюдали маленькие, будто пытающиеся спрятаться за щеками глаза. Губы девочка старательно поджимала, словно надеялась этим подчеркнуть, что чужак ей не нравится. Волосы у нее были светлые, вьющиеся мелкими кудряшками, взлохмаченные – и из-за этого напоминающее облако, окружившее голову.

Рядом с ней стоял мальчик чуть младше, но такой же огромный. Он был настолько похож на девочку, что сомневаться в их родстве не приходилось. Только если она выглядела разозленной, то ее брат казался то ли скучающим, то ли сонным, то ли все сразу. Глаза у него были светлые и какие-то… никакие, напоминающие Ване рыб, которых в магазинах продают с больших кусков льда.

Вокруг этих двоих постоянно мельтешил невысокий круглый мальчик лет десяти-одиннадцати. Он, если присмотреться, тоже был на них похож. Просто сходство это оказалось не таким очевидным, как у старших, из-за того, что младший был ярко-рыжим, с огненными волосами и крупными веснушками, усеивавшими лицо.

Все трое были одеты очень странно, будто не на прогулку вышли, а только-только с маскарада вернулись. Они носили вещи из плотной серой ткани, Ваня понятия не имел, как она называется. У всех троих – брюки, у мальчиков – жилетки, у девочки – куртка с длинными рукавами. А еще и на одежде, и на высоких ботинках были нашиты металлические пластины.