Что же до тиканья, то его издавали часы. Десятки часов, еще одна бабушкина любовь – помимо книг. Она коллекционировала их много лет и собрала столько, что они теперь занимали все стены. Да и стенами дело не ограничилось: тут были расставлены еще и стеклянные стенды с часами поменьше.

Раньше Ване нравилось рассматривать их. Они ведь были такими разными! Часы с кукушкой, похожие на маленький резной дворец. Какие-то непонятные высокотехнологичные часы из Японии, в которых все детали видно. Часы с миниатюрным аквариумом внутри – правда, с искусственными рыбками, но, учитывая бабушкину рассеянность, так даже лучше. Про них хотелось придумывать истории, представлять, где бабушка Тома добыла свои сокровища… Но папа говорил, что истории – это напрасно потраченное время. Ваня решил с ним согласиться и сразу же ощутил себя взрослым.

С тех пор он проходил мимо часов спокойно и быстро, а сегодня что-то все-таки пошло не так. Ваня и сам не понял, что случилось. Просто у него вдруг возникло такое же чувство, как тогда, в лесу, возле обрыва… Как будто кто-то стоит рядом и смотрит на него. Вроде как жутко, однако страха Ваня не почувствовал. Постороннее присутствие было каким-то непередаваемо добрым. Как будто рядом друг, который зовет его к чему-то хорошему, а не невидимый монстр, готовый напасть в любой момент.

От этого чувства легко было отмахнуться, а Ваня не стал. Спешить ему было некуда, и он позволил себе поддаться любопытству. Он направился туда, куда его будто просили подойти, и очень скоро оказался перед одной из витрин с бабушкиной коллекцией.

За стеклом с идеальной синхронностью шли десятки часов, но взгляд почему-то сам собой оказался прикован только к одним. Эти и правда были любопытными! На первый взгляд они напоминали не часы даже, а медальон из черного металла. На крышке был изображен то ли волк, то ли охотничий пес, стремительно бегущий через лесные заросли. Гравировка казалась такой совершенной, что Ване даже привиделось движение – там, среди ненастоящих ветвей, в придуманной кем-то ночи.

Но это была всего лишь иллюзия, настоящими оказались только часы. Ваня быстро открыл стеклянную крышку и достал их, чтобы рассмотреть получше. Коллекция никогда не запиралась, бабушка Тома говорила, что ее внукам всегда можно изучать часы. Сегодня Ваня собирался впервые воспользоваться ее предложением.

За часами потянулась длинная блестящая цепочка со специальным креплением на карман. Ваня нажал на небольшую кнопку, и крышка с мягким щелчком открылась, позволяя разглядеть циферблат, сделанный в виде звездного неба. Основа из черного перламутра, на ней – ярко сияющие камушки там, где должны быть цифры, а стрелки закреплены на нарисованной золотом Луне.

Ване не нужны были эти часы. Он вообще никакие часы носить не хотел, зачем они, когда есть смартфон? А уж карманные часы – тем более, жуткое старье! Но даже ничего не понимая, он все равно забрал часы с собой, кое-как закрепив цепочку на кармане джинсов. Он не представлял, что будет делать с ними, однако не сомневался, что бабушка не стала бы возражать.

Забрав себе часы, он почему-то почувствовал себя спокойней, как человек, который долго добирался до цели и получил заветную награду. Разбираться в этом он не собирался, он вернулся к поискам Аниты.

– Эй, Анька! – крикнул он. – Ты где? Мама говорит, что ты наказана!

Это должно было сработать, но почему-то не сработало. Анита не выскочила из укрытия с возмущенными воплями о том, что она ничего плохого не сделала. Пытаться второй раз Ваня не собирался, он просто позвонил на номер младшей сестры.