Старшие зачем-то таскали с собой массивные дубины. Младший вертел в руках нечто вроде булавы, только облегченной, чтобы и его сил хватило. Но в том, что это не игрушки, и сомневаться не приходилось.

Ваня понятия не имел, как все это объяснить. Никто же так в нормальном мире не одевается! Хотя его сейчас не внешность незнакомцев беспокоила, для него оказалось важнее кое-что другое. Он этим троим ничего не сделал, слова плохого не сказал, а они уже смотрели на него с настороженностью и неприязнью.

Ваня нашел такому только одно объяснение:

– Это ваш дом, что ли? Я не хотел вламываться, извиняюсь, я и сам не знаю, как сюда попал.

– Наш дом? – повторила девочка. – Ты что, совсем тупой?

Да уж, дружбы явно не выйдет…

– Он не тупой, он издевается над нами! – вякнул рыжий. – Он точно нашел тут что-то ценное и хочет от нас это скрыть!

– Если нашел, надо делиться, – рассудил сонный здоровяк.

– Да я вообще не понимаю, где оказался! – признал Ваня. – Тут – это где? Что вообще происходит?

– Он реально издевается! – окончательно разозлилась девочка. – Слышь, тощий, ты если нормально говорить не можешь, сейчас искупаешься у нас!

Они нарывались на драку, Ваня это прекрасно видел. Он через такое проходил – как будто в школе все иначе! Может, окружение и другое, а поведение такое же. Он умел распознавать провокацию и никогда не бежал от нее. Нет, он был не против решить дело миром. Но если его загоняли в угол, он умел постоять за себя. Правда, тогда рядом с ним был брат… Всегда был – а теперь, когда он нужен больше всего, не стало. Но изменить это Ваня не мог, ему только и оставалось, что справляться с последствиями.

Бежать здесь было некуда: за спиной у него плескалось черное озеро, путь к приоткрытым дверям и даже лестнице перегораживали эти трое. Значит, ему оставалось лишь принять вызов. Хотя Ваня уже сейчас понимал: он один, да еще и не вооруженный, против этих троих долго не продержится.

Он предпринял последнюю попытку все исправить:

– Никто над вами не издевается, я действительно не понимаю, что тут происходит!

– Ты намекаешь, что мы еще и тупые? – прищурилась девочка. – Сейчас по башке получишь – и посмотрим, кто тупой!

Ваня не отказался бы обговорить проблему и не драться, это ведь всегда лучший вариант. Просто иногда от тебя мало что зависит, особенно если собеседник выбирает такой аргумент, как удар по голове. Так что когда на Ваню бросились все трое, он уже был готов, насколько к такому вообще можно подготовиться.

Они наверняка думали, что дело решится за секунду. Он один, их трое, и они похожи на огров с дубинками. Какие могут быть варианты? Однако Ваня сдаваться не собирался, у него оставалась только одна надежда: наподдать им так, чтобы они сами отказались от драки.

Он ведь не зря столько лет отдал спортивным секциям! Теперь Ваня, несмотря на сложную ситуацию, двигался уверенно и быстро. Он не позволял себя задеть, ловко уходил от ударов, да еще и без сомнений раздавал пинки этим здоровякам. Рыжий так и вовсе отступил почти сразу, когда стало понятно, что он получит первым и больше других. Он откатился в сторону и теперь из угла подбадривал воплями брата и сестру.

А вот они как раз не отступали, и их никакие удары не смущали, слишком уж здоровыми были эти двое. Ваня держался, сколько мог, но в какой-то момент они просто навалились на него двумя живыми стенами. И все, попался! Потому что побеждает ведь не всегда тот, кто прав, драка по-разному складывается.

В итоге Ваню перехватил и удерживал старший мальчик, подтащивший его к самому берегу озера. Девочка же остановилась прямо перед ним – и теперь из-за разницы в росте Ваня был вынужден смотреть на нее снизу вверх.