Отходя от кипящего адреналина, я понял, что мне тоже досталось. Покосившиеся колья и палатка были утыканы множеством черных игл, а три штуки вонзились в тело, прошив легкий комбинезон. Левое плечо, грудь и правое предплечье. Морщась от боли, я выдернул их – неглубокая, но очень неприятная заноза. Вокруг ранок возникла легкая щекотка, кожа чуть синела, вздуваясь волдырями, и, кажется, потеряла чувствительность. Раскрыв медпакет, я ткнул в плечо иголку экспресс-анализатора и, увидев тревожный желтый индикатор, тут же вогнал себе двойную дозу универсального антидота. Иголки оказались отравленными! Желтый сигнализировал о незначительной дозе, однако кто знает, что там за яд, и возьмут ли его вообще наши земные лекарства?

Однако обошлось. Полчасика меня слегка колбасило, как будто онемела рука и плечо, перестали гнуться пальцы, но вскоре отпустило – значит, антидот, скорее всего, работал. Я выпил еще несколько таблеток из набора, обработал повреждения кровоостанавливающим спреем и вколол регенератор. Волчьи иголки не казались серьезным оружием, ранки были незначительными… однако если яд парализует – а по симптомам было очень похоже, – то тактика твари имела смысл – любое ранение медленно обездвиживало врага, превращая его в беспомощную жертву.

Судя по таймеру, до утра оставалась пара часов. Как и позавчера, хищник пришел в самый подлый час, в предрассветных сумерках. И он придет еще, если не добить. Я в него попал как минимум несколько раз, причем попал в голову. Для земного существа такие ранения были бы смертельны, но эта тварь как-то ухитрилась выжить и сбежать. Значит, имеет шанс не сдохнуть, хотя я очень надеялся, что сейчас истекает кровью под каким-нибудь кустом.

В любом случае он ранен и ослаблен. Как только рассветет, я пройду по кровавому следу, найду и добью подранка. Или найду его труп и удостоверюсь, что проблема закрыта. Иначе и мне, и Кышу больше не видать спокойных ночей. Это – враг, с которым нужно покончить раз и навсегда.

А пока необходимо подготовиться.

Я натянул второй комбинезон – походный, плотный, с защитными уплотнениями и множеством карманов. Поверх него – куртку, на лицо – полимерные защитные очки. Фонарь, пистолет, оба ножа на пояс – ясное дело. Мне нужно еще что-то, чтобы держать тварь на расстоянии… Найдя подходящую палку «копейника», я с помощью инструментов быстро сделал вырез и закрепил в нем длинный и острый кусок пластали. Хорошо закрепил, не жалея сил и проволоки. Получилось достаточно легкое и прочное копье двухметровой длины. С такими, только чуть получше, мои предки ходили на медведя…

Немного подумав, зарядил в инъектор картридж с оранжевым стикером. Стимулятор, временно повышающий умственную и физическую работоспособность. Не очень полезная штука, предназначен исключительно для экстремальных ситуаций, однако крайне действенная – после применения чувствуешь себя настоящим живчиком!

Как только древо засияло золотом, рассеивая сумерки, я двинулся по следу.

Хищнику серьезно досталось – багровая с фиолетовым отливом кровь пятнала землю, камни и траву каждые несколько шагов. Я очень рассчитывал, что он сдохнет по дороге, но ничего подобного – по мере продвижения пятен становилось меньше, словно кровотечение утихало. Скорее всего, тварь обладала железным здоровьем и регенеративными способностями.

След вел через лес вверх по склону, к розовым утесам. Я шел долго, дважды теряя его, обыскивая все вокруг и снова находя темные капли на листьях и камнях. Следопыт из меня тот еще, но упорство и желание поквитаться с врагом искупали отсутствие опыта. Нашел лежку – под большим валуном раненая тварь, наверное, решила передохнуть – много свернувшейся крови, несколько черных иголок.