Центурия двигалась быстро, но осторожно и тихо, избегая основных дорог. Я выбрал маршрут, опираясь на карту города, которую уже успел составить ранее, часть её отражалась в моём Атласе. Вроде бы всё шло даже лучше, чем я ожидал. Но чувство сгущающейся опасности и ощущение, что за нами наблюдают, не покидали меня.

Внезапно Большой Ух предупредил, что впереди раздались шаги большого отряда. Мы успели рассыпаться и спрятаться в двух заброшенных зданиях, прежде чем показался отряд лейб-гвардии. Их доспехи блестели в свете фонарей на солнцекамне, а на плащах виднелся герб лорда Альтары.

– Не заметили? – прошептал Броган.

Я выглянул из-за угла. Кажется, нет. Но они патрулировали район, и это осложняло путь.

– Нужно обходить, – решил я.

Удвоив осторожность, мы продолжили путь, стараясь держаться подальше от лейб-гвардии. Но с каждой минутой становилось ясно, что пригород уже почти оккупирован силами Альтары.

– Кир, – обратилась ко мне Ами, догнав меня. – Если нас уже ищут, возможно, нам стоит найти временное укрытие и продолжить путь следующей ночью?

Против воли я сжал зубы. Время играло против нас. Но вырваться из западни, в которую превратился полузаброшенный аркадонский пригород, можно было, только продолжая идти навстречу опасности.

– Возможно, ты права, но мы должны уходить сейчас. Ради кого, думаешь, спустилась с яруса Короны Шпилей лейб-гвардейцы?

– Ради нас?

– Нет, Ами, – отрезал я, но подумав, добавил. – Они здесь ради Магды Стерн. На наш счёт у них простые приказы – ликвидировать, если вздумаем сопротивляться. Пока они думают, что наследница с нами – это хорошо. Значит, никто не знает, что принцесса уже не здесь. Чем быстрей вырвемся из пригорода, и чем дальше уберёмся, тем лучше будет не только для нас, но и для Магды.

– Согласна, это может их запутать, – кивнула Ам’Нир’Юн, сосредоточенно сведя бровки на переносице. – Ты прав. Но большинство бойцов выглядят измождёнными.

– Спасибо за заботу, – усмехнулся я в ответ. – Но эти мужчины и женщины уже прошли через такое, что этот марш-бросок для них что-то вроде детской игры в прятки.

Она улыбнулась, но в глазах было беспокойство.

– Ты всегда должен быть сильным, Кир?

Я посмотрел на неё.

– Если я не буду сильным, за кем тогда пойдут эти люди? За Поднебесным лордом Клесисом?

Получилось излишне резко, но она кивнула, признавая правоту моих слов.

– Мы выберемся из этого… Командир.

Я вздохнул, чувствуя, как усталость накатывает приливной волной.

– Конечно, выберемся. Всё под контролем, младший офицер.

Мы продолжили путь, несмотря на усталость и нарастающее чувство опасности. Блуждая по лабиринту пригородных улиц, мы, наконец, достигли окраины города. Времени вот только ушло на это в четыре раза больше, чем путь к Аркадону. Перед нами раскинулся редкий копейник – лес, состоящий из высоких, стройных деревьев, которые тихо шептали на ветру успокаивающую песню.

Пискнул вызов по вокс. Я дотронулся до небольшой золотистой монетки прикреплённой за ухом по привычке. Почти не пользовался им, но после того как Соболь установил ретранслятор на борту «Золотого Дрейка» этот девайс снова начал носить практическое значение. Как несложно догадаться меня вызывал Алексей.

Пришло текстовое сообщение от него:

«Кирилл, корабль держит под прицелом пушек имп с эмблемами лейб-гвардии. Взлететь не могу, так как нас прижали сверху и окружили несколько Копий Восходящих на гиппоптерах. Абордаж не переживём. Вас уже ведут и устроили здесь засаду у корабля. Ищут Магду Стерн.»

Мне стоило больших усилий, чтобы не подать виду остальным. Тут было над чем задуматься. Если Соболь вступит в бой, корабль будет захвачен или уничтожен, а команда перебита. Да и стоит ли вступать в заведомо проигрышное сражение? А поражение это легко спрогнозировать, так как Алексей один Восходящий на борту, к тому же всё ещё на ранге дерева, а в нескольких Копьях лейб-гвардейских летунов таких большинство… Пехота не имеет шансов выстоять против импа. Да и откуда они его взяли? Техника редкая, да и диги абы кому её не предоставляют. Похоже, что нужно принимать какое-то решение.